นายวุฒิภูมิ จุฬางกูร ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท สายการบินนกแอร์ จำกัด(มหาชน)เปิดเผยถึงความคืบหน้าในการ เปิดบินเชิงพาณิชย์เที่ยวบินปฐมฤกษ์ในการเปิดใช้ท่าอากาศยานเบตง จังหวัดยะลา เป็นทางการว่า นกแอร์และกระทรวงคมนาคม ยังตกลงกันไม่ได้เรื่องขอให้รัฐช่วยหาแนวทางสนับสนุนรับประกันจำนวนที่นั่งผู้โดยสาร หรือการันตีจำนวนผู้โดยสาร ระยะแรกไม่น้อยกว่า 75% เพราะรัฐบาลอาจจะไม่สามารถดำเนินการได้ เมื่อวันที่ 22 ก.พ.ที่ผ่านมา นกแอร์ได้เสนอทางออกปัญหา โดยเสนอข้อเสนอใหม่ ขอให้รัฐช่วยจ่ายอุดหนุนค่าโดยสารต่อที่นั่งในอัตราที่เหมาะสมแทนการการันตีที่นั่ง 75% มั่นใจว่ารัฐบาลมีศักยภาพ เพราะปัจจุบันรัฐบาลมีการจัดสรรงบประมาณในการสนับสนุนในการพัฒนา 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้อยู่แล้ว กรณีนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาการท่องเที่ยว การค้าในจังหวัดชายแดนภาคใต้
“เบตงมีประชากรรวม 2แสนคน ถือว่าไม่มากกับความต้องการเดินทางผ่านทางอากาศ หากนกแอร์ทำการบินไปยังสนามบินเบตงตามปกติ ต้องขาดทุนแน่นอน ประกอบกับทุกวันนี้เจอปัญหาสงครามราคา สายการบินคู่แข่งขายตั๋วต่ำกว่าทุน เพื่อฆ่าปลาตัวเล็ก ดังนั้นนกแอร์คงทนขาดทุนต่อไปไม่ได้อีก จึงอยากให้รัฐบาลเข้ามาช่วยอุดหนุนในช่วงแรก หากไม่เข้ามาช่วยการับตีที่นั่ง หรือ อุดหนุนค่าโดยสาร ก็คงไม่จะไม่เปิดเปิดทำการบินเบตง ช่วงนี้ต้องรอลุ้นคำตอบจากรัฐก่อน ยังตอบไม่ได้ว่าจะสามารถเปิดเที่ยวบิน ปฐมฤกษ์ได้ในวันที่ 28 ก.พ. นี้ ตามที่กระทรวงคมนาคมออกมาระบุได้หรือไม่”
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ก่อนหน้านี้นายอนุทิน ชาญวีรกูล รองนายกรัฐมนตรีและรมว.สาธารณสุขและ นายศักดิ์สยาม ชิดชอบ รมว.คมนาคม และนายอนุทิน ชาญวีรกูล รองนายกรัฐมนตรีและรมว.สาธารณสุข เดินทางลงไปยังท่าอากาศยานเบตง เพื่อเตรียมความพร้อมในการเปิดให้บริการ โดยนายศักดิ์สยาม ตั้งเป้าหมายให้สายการบินนกแอร์ บินเที่ยวบินปฐมฤกษ์ภายในวันที่ 28 ก.พ. 2565 นี้ ซึ่งจะเรียนเชิญ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีมาร่วมในเที่ยวบินปฐมฤกษ์ด้วย
ทั้งนี้ล่าสุดนกแอร์ได้รับการอนุญาตให้ทำการบินแบบเช่าเหมาลำ (Charter Flight) เส้นทางบินกรุงเทพ - เบตง - และเปิดทำการบินแบบประจำ(Schedule Flight) ตามที่ได้ยื่นขออนุญาตทำการบินไว้ 2 เส้นทาง คือ 1.หาดใหญ่-เบตง-หาดใหญ่ และ 2.ดอนเมือง-เบตง-ดอนเมืองแล้ว