เปิดแผน ‘แมตเทอร์ฮอร์น’ นำทัวริสต์กว่าแสนชีวิตกลับอังกฤษ

หลังจากที่บริษัทท่องเที่ยวเก่าแก่ที่สุดในโลกสัญชาติอังกฤษ “โทมัส คุก” ประกาศเลิกกิจการเมื่อเช้าวันจันทร์ (23 ก.ย.) ส่งผลกระทบต่อนักท่องเที่ยวที่เป็นลูกค้าของบริษัทจำนวนนับแสนคน เนื่องจากทุกบริษัทในเครือโทมัส คุก ได้หยุดทำการแล้ว  ทัวร์และเที่ยวบินทั้งหมดของบริษัทถูกยกเลิก และช่องทางจำหน่ายแพ็คเกจท่องเที่ยวทั้งหมดของบริษัทปิดให้บริการ รัฐบาลอังกฤษและสำนักงานการบินพลเรือนของอังกฤษ (ซีเอเอ) จึงต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือนำนักท่องเที่ยวที่ติดค้างเหล่านั้นกลับประเทศ

รายงานข่าวระบุว่า นักท่องเที่ยวลูกค้าของบริษัทโทมัส คุก ที่กำลังเดินทางท่องเที่ยวอยู่ในประเทศต่างๆทั่วโลกในขณะนี้ มีจำนวน 600,000 คน ในจำนวนนี้มีนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษรวมทั้งนักท่องเที่ยวสัญชาติอื่นที่เข้าข่ายได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลอังกฤษในการนำกลับประเทศจำนวน 160,000 คน ในขั้นต้นคาดว่าอาจจะต้องใช้งบเพื่อการนี้มากกว่า 100 ล้านปอนด์  หรือกว่า 3,800 ล้านบาท

ภายใต้แผนปฏิบัติการที่มีชื่อรหัสว่า โอเปอเรชั่น แมตเทอร์ฮอร์น  (Operation Matterhorn) หรือ ปฏิบัติการแมตเทอร์ฮอร์น ที่มีซีเอเอ และหน่วยงานอื่นๆ อาทิ กระทรวงคมนาคมอังกฤษ กระทรวงการต่างประเทศและเครือจักรภพ ฯลฯ เป็นแกนนำ  รัฐบาลอังกฤษได้เช่าเหมาเครื่องบินจำนวนมากกว่า 40 ลำสำหรับการขนส่งนักท่องเที่ยวกลับสู่อังกฤษ ซึ่งอาจจะหมายถึงการขึ้นบินนับ 1,000 เที่ยวภายในระยะ 2 สัปดาห์ข้างหน้า ทั้งนี้ ผู้ที่จะได้รับความช่วยเหลือประมาณ 160,000 คน คือนักท่องเที่ยวที่เป็นลูกค้าของบริษัทโทมัส คุก ซึ่งมีต้นทางการเดินทางจากอังกฤษและมีกำหนดบินกลับมายังอังกฤษภายในช่วง 2 สัปดาห์ข้างหน้านี้ (ไม่เกินวันที่ 6 ต.ค.)  รวมทั้งนักท่องเที่ยวที่สำรองตั๋วไป-กลับมายังอังกฤษภายใน 2 สัปดาห์แม้จะไม่ได้มีสัญชาติอังกฤษก็ตาม  ส่วนนักท่องเที่ยวที่มีจุดหมายปลายทางในประเทศอื่นๆ รวมทั้งผู้ที่มีแผนจะกลับนานเกิน 2 สัปดาห์จะไม่เข้าข่ายได้รับความช่วยเหลือครั้งนี้ 

เจ้าหน้าที่ของซีเอเอยอมรับว่า มีนักท่องเที่ยวที่เหลืออีกจำนวนนับแสนคนที่แต่ละประเทศของพวกเขา จะต้องหาทางช่วยเหลือนำกลับประเทศกันเอง หรือนักท่องเที่ยวอาจต้องหาช่องทางกลับเองและจ่ายเงินเอง  นายทิม จอห์นสัน ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายของซีเอเอ เปิดเผยว่า ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังทำงานกันตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อให้ความช่วยเหลือนักท่องเที่ยวที่ตกค้างอยู่ในต่างประเทศได้กลับคืนสู่ประเทศอังกฤษ  เครื่องบินช่วยเหลือลำแรกจะบินนำนักท่องเที่ยวจากสนามบินเจเอฟเคในนิวยอร์ค ประเทศสหรัฐอเมริกา กลับสู่สนามบินเมืองแมนเชสเตอร์ของประเทศอังกฤษในวันนี้ (23 ก.ย.)  ปฏิบัติการครั้งนี้จะเป็นการนำพลเมืองอังกฤษกลับคืนสู่มาตุภูมิครั้งใหญ่ที่สุดนอกช่วงเวลาสงคราม

สำหรับชื่อรหัสปฏิบัติการแมตเทอร์ฮอร์นนั้น มาจากชื่อปฏิบัติการที่เคยเกิดขึ้นในอดีตเมื่อครั้งที่สายการบินโมนาร์ช แอร์เวย์ส ของอังกฤษล้มละลาย ทำให้ผู้โดยสารตกค้างในต่างประเทศจำนวนมาก และปฏิบัติการครั้งนั้นก็ทำให้รัฐบาลอังกฤษต้องนำเงินภาษีประชาชนมาเป็นค่าใช้จ่ายเพื่อนำผู้โดยสารชาวอังกฤษกลับบ้านประมาณ 50 ล้านปอนด์ แต่สำหรับครั้งนี้ นักวิเคราะห์เชื่อว่า ค่าใช้จ่ายจะพุ่งขึ้นเป็นสองเท่า

ช็อก‘โทมัส คุก’เลิกกิจการ! นักท่องเที่ยวนับแสนเคว้งคว้างในต่างแดน

ในส่วนของบริษัทโทมัส คุก นั้น การประกาศเลิกกิจการปิดตำนาน 178 ปีของการเป็นผู้บุกเบิกธุรกิจการท่องเที่ยวแบบแพ็คเกจทัวร์ของอังกฤษซึ่งต่อมาขยายไลน์ธุรกิจไปสู่การเป็นผู้ประกอบการโรงแรม รีสอร์ท และสายการบินด้วยนั้น เริ่มเห็นเค้าลางความยุ่งยากมานานนับปีแล้ว โดยในเดือนพฤษภาคม 2561 ราคาหุ้นของบริษัทดำดิ่งกว่า 96% ท่ามกลางการแข่งขันที่รุนแรงในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว และความไร้สเถียรภาพ ขาดความแน่นอนในอนาคตซึ่งเกิดขึ้นในขั้นตอนการแยกอังกฤษออกจากการเป็นสมาชิกสหภาพยุโรป (เบร็กซิท)

ช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้บริหารของโทมัส คุก พยายามเจรจาขอความช่วยเหลือจากธนาคารเจ้าหนี้ที่ต้องการให้บริษัทเพิ่มทุน  แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ และรัฐบาลอังกฤษก็ไม่มีนโยบายเข้าอุ้มบริษัทเอกชนที่ประสบปัญหาทางการเงินนอกเสียจากว่าจะเป็นผลประโยชน์ของประเทศชาติ  ก่อนการประกาศเลิกกิจการ บริษัทโทมัส คุก แบกภาระหนี้สิน 1,700 ล้านปอนด์ หรือคิดเป็นเงินไทยราว 64,800 ล้านบาท