ถอดรหัสสหรัฐฯฟ้อง VISA: เบื้องหลังข้อกล่าวหาผูกขาด กระทบราคาสินค้า

สำนักข่าวซีเอ็นบีซี และ บลูมเบิร์ก  รายงานว่า กระทรวงยุติธรรมสหรัฐ ได้ยื่นฟ้อง Visa ซึ่งเป็นเครือข่ายการชำระเงินที่ใหญ่ที่สุดในโลก ด้วยข้อหาสร้างการผูกขาดที่ผิดกฎหมายเหนือการชำระเงินด้วยบัตรเดบิต โดยกล่าวหาว่าการกระทำดังกล่าวส่งผลกระทบต่อราคาสินค้าเกือบทุกประเภท

นายเมอร์ริค การ์แลนด์ อัยการสูงสุดสหรัฐ ระบุถึงข้อกล่าวหาว่า Visa ได้รวบรวมอำนาจอย่างผิดกฎหมายเพื่อเรียกเก็บค่าธรรมเนียมที่เกินกว่าที่บริษัทสามารถเรียกเก็บได้ในตลาดที่มีการแข่งขัน ร้านค้าและธนาคารผลักภาระค่าใช้จ่ายเหล่านั้นไปยังผู้บริโภค ไม่ว่าจะด้วยการขึ้นราคาหรือลดคุณภาพหรือบริการ ผลที่ตามมาคือ การกระทำที่ผิดกฎหมายของ Visa ส่งผลกระทบไม่เพียงแค่ราคาของสิ่งหนึ่งสิ่งใด แต่ส่งผลต่อราคาของเกือบทุกสิ่ง

ตามคำฟ้องระบุว่า Visa ควบคุมมากกว่า 60% ของธุรกรรมบัตรเดบิตในสหรัฐฯ สร้างรายได้ค่าธรรมเนียมมากกว่า 7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯกล่าวหาว่า Visa ใช้การครอบงำ ขนาดที่ใหญ่ และความเป็นศูนย์กลางของระบบนิเวศบัตรเดบิตเพื่อบังคับใช้เครือข่ายข้อตกลงแบบกีดกันกับร้านค้าและธนาคาร

นอกจากนี้ Visa ยังถูกกล่าวหาว่าทำสัญญากับร้านค้าและธนาคารด้วยอัตราค่าธรรมเนียมที่สูงหากพวกเขาส่งธุรกรรมบัตรเดบิตที่ "มีนัยสำคัญ" ไปยังคู่แข่ง ซึงข้อสัญญาดังกล่าวช่วยรักษาอำนาจเครือข่ายของ Visa ไว้ สัญญาเหล่านี้ช่วยปกป้องสามในสี่ของปริมาณธุรกรรมบัตรเดบิตของ Visa จากการแข่งขันที่เป็นธรรม

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรง Visa มีส่วนร่วมในการดำเนินการตัดการแข่งขันและป้องกันไม่ให้คู่แข่งได้รับขนาดส่วนแบ่ง และข้อมูลที่จำเป็นในการแข่งขัน

การเคลื่อนไหวเหล่านี้ยังกดดันนวัตกรรม ตามที่กระทรวงยุติธรรมระบุว่า Visa จ่ายเงินให้คู่แข่งหลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อปี "เพื่อลดความเสี่ยงที่พวกเขาจะพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ที่เป็นนวัตกรรมซึ่งอาจก้าวหน้าในอุตสาหกรรม แต่อาจเป็นภัยคุกคามต่อผลกำไรจากการผูกขาดของ Visa”

Visa มีข้อตกลงกับบริษัทเทคโนโลยีรวมถึง Apple, PayPal และ Square เปลี่ยนพวกเขาจากคู่แข่งที่อาจเป็นไปได้ให้กลายเป็นพันธมิตรในลักษณะที่ทำร้ายสาธารณะ

กระทรวงยุติธรรมกล่าว ตัวอย่างเช่น Visa เลือกที่จะลงนามในข้อตกลงกับบริษัทก่อนหน้าของผลิตภัณฑ์ Cash App เพื่อให้แน่ใจว่าบริษัทดังกล่าว ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Block จะไม่สร้างภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าต่อระบบบัตรเดบิตของ Visa

ผู้จัดการของ Visa ถูกอ้างถึงว่ากล่าวว่า "เราได้ควบคุม Square ไว้อย่างเข้มงวด และโครงสร้างข้อตกลงของเรามีขึ้นเพื่อป้องกันการแทรกแซง" ตามคำฟ้อง

Visa มีข้อตกลงกับ Apple ซึ่งบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ระบุว่าจะไม่แข่งขันโดยตรงกับเครือข่ายการชำระเงิน "เช่น การสร้างฟังก์ชันการชำระเงินที่พึ่งพากระบวนการชำระเงินที่ไม่ใช่ของ Visa เป็นหลัก" ตามที่คำฟ้องกล่าวหา

นางจูลี รอทเทนเบิร์ก ที่ปรึกษาทั่วไปของ Visa กล่าวว่าการฟ้องร้องนี้ "ไร้สาระ" "ทุกคนที่เคยซื้อของออนไลน์ หรือชำระเงินที่ร้านค้า ย่อมรู้ว่ามีบริษัทมากมายที่นำเสนอวิธีการชำระเงินใหม่ๆ สำหรับสินค้าและบริการ" เธอกล่าว "การฟ้องร้องในวันนี้ละเลยความเป็นจริงที่ว่า Visa เป็นเพียงหนึ่งในคู่แข่งจำนวนมากในพื้นที่บัตรเดบิตที่กำลังเติบโต โดยมีผู้เล่นหน้าใหม่ที่กำลังเฟื่องฟู เรารู้สึกภาคภูมิใจในเครือข่ายการชำระเงินที่เราได้สร้างขึ้น นวัตกรรมที่เราผลักดัน และโอกาสทางเศรษฐกิจที่เราทำให้เกิดขึ้น"

กระทรวงยุติธรรมขอให้ศาลห้าม Visa จากการปฏิบัติต่อต้านการแข่งขันหลายประการ รวมถึงโครงสร้างค่าธรรมเนียมหรือชุดบริการที่ยับยั้งผู้เล่นหน้าใหม่

การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในช่วงเดือนสุดท้ายของรัฐบาลประธานาธิบดีโจ ไบเดน ซึ่งหน่วยงานกำกับดูแลรวมถึงคณะกรรมการการค้าแห่งสหพันธรัฐและสำนักงานคุ้มครองทางการเงินผู้บริโภคได้ฟ้องร้องตัวกลางด้านราคายาและต่อต้านค่าธรรมเนียมที่เรียกว่า "ค่าธรรมเนียมขยะ"

ในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ผู้ให้บริการบัตรเครดิต Capital One ประกาศการเข้าซื้อกิจการ Discover Financial ซึ่งเป็นข้อตกลงมูลค่า 35.3 พันล้านดอลลาร์ โดยส่วนหนึ่งอิงจากความสามารถของ Capital One ในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับเครือข่ายการชำระเงินของ Discover ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 4 ห่างไกลจาก Visa, Mastercard และ American Express

Capital One กล่าวว่าเมื่อการควบรวมกิจการเสร็จสิ้น บริษัทจะโอนปริมาณธุรกรรมบัตรเดบิตทั้งหมดและสัดส่วนที่เพิ่มขึ้นของปริมาณบัตรเครดิตไปยัง Discover เมื่อเวลาผ่านไป ทำให้เป็นคู่แข่งที่มีความเป็นไปได้มากขึ้นกับ Visa และ Mastercard