เอลนีโญทำอินเดียเสี่ยงมรสุมฝนน้อยสุดในรอบ 17 ปี ดันความเสี่ยงราคาอาหาร

อินเดียกำลังมุ่งหน้าสู่ฤดูมรสุมที่มีฝนตกน้อยที่สุดในรอบ 17 ปี เนื่องจากปรากฏการณ์เอลนีโญที่ทวีความรุนแรงขึ้นส่งผลให้ปริมาณฝนลดลง ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อผลผลิตทางการเกษตรและเพิ่มความเสี่ยงด้านราคาอาหาร

ปริมาณฝนสะสมในช่วงฤดูมรสุมเดือนมิถุนายนถึงกันยายนจนถึงขณะนี้ ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยระยะยาว 15% ตามข้อมูลของกรมอุตุนิยมวิทยาอินเดีย หากปริมาณฝนยังคงขาดแคลนในระดับดังกล่าว จะถือเป็นฤดูมรสุมที่อ่อนกำลังที่สุดนับตั้งแต่ปี 2552 ซึ่งในปีนั้นปริมาณฝนต่ำกว่าระดับปกติ 18% สำนักอุตุนิยมวิทยาเคยคาดการณ์ไว้เมื่อเดือนพฤษภาคมว่า ฤดูมรสุมปีนี้จะมีปริมาณฝนต่ำกว่าปกติ 10%

สภาพอากาศอาจเอื้อต่อการก่อตัวของพายุหมุนเขตร้อนในอ่าวเบงกอลในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนกันยายน คริสเตียน แวร์เนอร์ กรรมการผู้จัดการของ Global Weather Climate Analytics บริษัทที่ปรึกษาซึ่งตั้งอยู่ในออสเตรเลีย กล่าว โดยพายุดังกล่าวอาจนำฝนที่จำเป็นอย่างมากมาสู่พื้นที่ทางตะวันออกและตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย ซึ่งจะช่วยลดภาวะฝนขาดแคลนในพื้นที่ดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม พายุดังกล่าวไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงภาพรวมของประเทศได้อย่างมีนัยสำคัญ และแวร์เนอร์คาดว่าปริมาณฝนในฤดูกาลนี้จะยังคงขาดแคลนอยู่ที่ 13% ถึง 16%

68% ฤดูมรสุมจะสิ้นสุดลง ฝนต่ำกว่าปกติ 10% ถึง 20%

นักพยากรณ์และนักวิชาการยังร่วมคาดการณ์แนวโน้มฤดูมรสุมของอินเดียผ่านแพลตฟอร์มพยากรณ์เฉพาะทางของมหาวิทยาลัยแลงคาสเตอร์ในสหราชอาณาจักร ซึ่งรู้จักกันในชื่อย่อว่า CRUCIAL โดยเหลือเวลาอีกไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อนสิ้นสุดฤดูมรสุม แพลตฟอร์มดังกล่าวประเมินว่ามีโอกาส 68% ที่ฤดูมรสุมจะสิ้นสุดลงด้วยปริมาณฝนที่ต่ำกว่าปกติ 10% ถึง 20% ตามข้อมูลของมาร์ก รูลสตัน ผู้ก่อตั้งและนักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์

ปริมาณฝนในฤดูมรสุมที่เพียงพอมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเกษตรกรอินเดียหลายร้อยล้านคน ซึ่งพึ่งพาปริมาณฝนตามฤดูกาลเพื่อใช้ในการชลประทานพื้นที่เพาะปลูกในประเทศที่เป็นหนึ่งในผู้ผลิตข้าว น้ำตาล และฝ้ายรายใหญ่ที่สุดของโลก ฤดูมรสุมคิดเป็นสัดส่วนหลักของปริมาณฝนรายปีทั้งหมดของอินเดีย

กดดันราคาอาหารที่กำลังเร่งตัวขึ้น

ภาวะฝนขาดแคลนที่ยืดเยื้ออาจส่งผลกระทบต่อทั้งผลผลิตในฤดูเพาะปลูกปัจจุบันและรอบการเพาะปลูกถัดไป ซึ่งจะเพิ่มแรงกดดันต่อราคาอาหารที่กำลังเร่งตัวขึ้นอยู่แล้ว โดยต้นทุนอาหารเพิ่มขึ้นเป็นเดือนที่ 7 ติดต่อกัน แตะระดับ 5.95% ในเดือนสิงหาคม ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของปีนี้ การเพาะปลูกข้าว อ้อย และข้าวโพดกำลังล่าช้ากว่าฤดูกาลที่ผ่านมา

เมื่อฤดูมรสุมมีปริมาณฝนต่ำกว่าปกติ การขาดแคลนปริมาณฝนทุก 1 จุดเปอร์เซ็นต์จากระดับปกติ โดยทั่วไปจะทำให้อัตราเงินเฟ้อด้านอาหารเพิ่มขึ้นประมาณ 25 จุดฐาน ตามข้อมูลของยูวิกา ซิงกัล นักเศรษฐศาสตร์จาก QuantEco

ปริมาณฝนที่ลดลงและราคาที่สูงขึ้นได้ผลักดันให้รัฐบาลอนุญาตให้นำเข้าน้ำตาลโดยไม่เสียภาษีศุลกากร เพื่อเพิ่มปริมาณอุปทาน รัฐบาลยังจำหน่ายหัวหอมในราคาที่ได้รับการอุดหนุนในบางรัฐ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามลดแรงกดดันจากราคาอาหารที่เพิ่มสูงขึ้น