เจาะลึก "ฟอร์โดว์" ฐานนิวเคลียร์ใต้ภูเขาเป้าหมายของสหรัฐฯ

อะไรคือสถานที่นิวเคลียร์ฟอร์โดว์ของอิหร่าน และสหรัฐฯ มีอาวุธที่สามารถทำลายมันได้หรือไม่  ทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ระบุว่า อิหร่านได้เสริมสมรรถนะยูเรเนียมจนเกือบถึงระดับที่ใช้ในอาวุธที่สถานที่แห่งนี้ แต่อิหร่านปฏิเสธ

การโจมตีของอิสราเอลเมื่อวันศุกร์ที่ 13 มิถุนายน ต่อศูนย์เสริมสมรรถนะยูเรเนียมหลักของอิหร่านที่เมืองนาทานซ์ ได้ทำลายโครงสร้างพื้นดินของสถานที่ดังกล่าว และเชื่อว่าได้สร้างความเสียหายต่อศักยภาพในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมใต้ดินด้วย แม้อิสราเอลได้ยิงขีปนาวุธใส่ฟอร์โดว์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานอีกแห่งที่สามารถเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้ แต่เชื่อว่าสถานที่นั้นยังคงสามารถใช้งานได้อย่างสมบูรณ์

สัปดาห์นี้ ได้เกิดกระแสคาดการณ์ขึ้นว่า สหรัฐฯ จะจัดหาอาวุธให้แก่อิสราเอลเพื่อใช้ในการโจมตีโรงงานฟอร์โดว์หรือไม่ เนื่องจากโรงงานแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดินและเข้าถึงได้ยากกว่านาทานซ์มาก

ฐานนิวเคลียร์ฟอร์โดว์คืออะไร

ฟอร์โดว์เดิมถูกสร้างขึ้นเป็นฐานทหารของกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) โดยตั้งอยู่ห่างจากเมืองกอมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 30 กิโลเมตร (18.5 ไมล์) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอิหร่าน และเชื่อว่าอยู่ภายในภูเขาหลายร้อยเมตร อิหร่านได้เปิดเผยการเปลี่ยนสถานที่นี้ให้เป็นสถานที่นิวเคลียร์ในจดหมายถึง IAEA เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2009 หลังจากทราบว่าหน่วยข่าวกรองของตะวันตกรู้เรื่องนี้แล้ว

ไม่กี่วันต่อมา สหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศสก็ยืนยันต่อสาธารณชนว่าพวกเขาทราบถึงโรงงานเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงลับที่ฟอร์โดว์แล้ว หน่วยข่าวกรองที่ยืนยันว่าอิหร่านพยายามติดตั้งเครื่องหมุนเหวี่ยงจำนวน 3,000 เครื่องในสถานที่ดังกล่าวได้ถูกรวบรวมในช่วงต้นปี 2009 และเมื่อถึงเดือนกันยายน การเปลี่ยนฟอร์โดว์ก็ใกล้เสร็จสมบูรณ์

ฟอร์โดว์เป็นสถานที่แห่งเดียวของอิหร่านที่ IAEA พบอนุภาคยูเรเนียมที่ถูกเสริมสมรรถนะจนเกือบถึงระดับอาวุธ โดยพบในการตรวจสอบแบบไม่แจ้งล่วงหน้าในปี 2023 สถานที่แห่งนี้ถูกออกแบบให้รองรับเครื่องหมุนเหวี่ยงที่หมุนอยู่ได้สูงสุด 2,976 เครื่อง ซึ่งคิดเป็นเพียงส่วนเล็กของกำลังการผลิตที่เมืองนาทานซ์ ซึ่งมีเครื่องหมุนเหวี่ยงประมาณ 50,000 เครื่อง และถูกอิสราเอลโจมตีในวันเริ่มปฏิบัติการทางอากาศ

ฟอร์โดว์ได้รับความเสียหายจากการโจมตีล่าสุดของอิสราเอลหรือไม่

อิสราเอลได้โจมตีฟอร์โดว์จริง อย่างไรก็ตาม เมื่อวันจันทร์ ราฟาเอล กรอสซี ผู้อำนวยการ IAEA กล่าวว่า “ยังไม่พบความเสียหายที่สถานีเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงฟอร์โดว์ หรือที่เตาปฏิกรณ์น้ำหนักมากคอนดาบ ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง”

มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับการพัฒนานิวเคลียร์ที่ฟอร์โดว์บ้าง

หลังจากที่สถานที่ฟอร์โดว์ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในปี 2009 สหรัฐฯ และอิหร่านก็เริ่มเจรจาโดยตรงครั้งแรกในรอบ 30 ปี “เป้าหมายของการเจรจาคือการบรรลุข้อตกลงที่ครอบคลุมในระยะยาวโดยความเห็นชอบร่วมกัน ที่จะรับประกันว่าโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านจะมีแต่เป้าหมายเพื่อสันติเท่านั้น” IAEA กล่าว

แม้อิหร่านได้ส่งข้อมูลการออกแบบของฟอร์โดว์ให้ IAEA ในเดือนตุลาคม 2009 แต่อิหร่านปฏิเสธที่จะส่งกำหนดเวลาเกี่ยวกับการออกแบบ การก่อสร้าง และวัตถุประสงค์เดิม โดยกล่าวว่าข้อมูลเหล่านี้ไม่อยู่ในขอบเขตภาระผูกพันตามข้อตกลงกับสหประชาชาติ

สองปีต่อมา ในเดือนกันยายน 2011 ยูกิยะ อามาโนะ ผู้อำนวยการ IAEA ในขณะนั้นเปิดเผยว่า อิหร่านได้ “ติดตั้งเครื่องหมุนเหวี่ยงในฟอร์โดว์ด้วยเป้าหมาย” ที่ประกาศไว้ในการผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะถึง 20 เปอร์เซ็นต์

ภายในเดือนมีนาคม 2012 อามาโนะรายงานว่าการผลิตยูเรเนียมที่ระดับเสริมสมรรถนะ 20 เปอร์เซ็นต์ต่อเดือนที่ฟอร์โดว์ได้เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า เนื่องจากมีการเดินเครื่องแบบต่อเนื่อง 4 ชุดพร้อมกันเป็นครั้งแรก

การเสริมสมรรถนะยูเรเนียมคือกระบวนการเพิ่มความเข้มข้นของไอโซโทปยูเรเนียม-235 ในยูเรเนียมธรรมชาติ ซึ่งโดยปกติจะมีเพียง 0.7 เปอร์เซ็นต์ ยูเรเนียมที่ใช้สร้างอาวุธนิวเคลียร์ต้องมีการเสริมสมรรถนะถึงระดับประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ U-235 เมื่อนั้นจะถือว่าเป็นระดับ “ยูเรเนียมเกรดอาวุธ”

ในปี 2015 อิหร่าน จีน รัสเซีย สหรัฐฯ ฝรั่งเศส เยอรมนี สหราชอาณาจักร และสหภาพยุโรปได้ลงนามในแผนปฏิบัติการร่วมอย่างครอบคลุม (JCPOA) ข้อตกลงนี้กำหนดข้อจำกัดเข้มงวดต่อโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน แลกกับการยกเลิกการคว่ำบาตร

ในปี 2015 เชื่อว่าอิหร่านได้ติดตั้งเครื่องหมุนเหวี่ยงไว้ในฟอร์โดว์ประมาณ 2,700 เครื่อง

อิหร่านตกลงอะไรภายใต้ JCPOA

ในช่วงการเจรจา JCPOA อิหร่านได้หยุดการผลิตที่ฟอร์โดว์ในเดือนมกราคม 2014 และไม่มี “ความคืบหน้าเพิ่มเติมใด ๆ” ที่นั่นอีก IAEA รายงานตลอดทั้งปี อิหร่านยังได้เจือจางยูเรเนียมเสริมสมรรถนะให้เหลือความบริสุทธิ์ 5 เปอร์เซ็นต์

JCPOA ห้ามการเสริมสมรรถนะที่ฟอร์โดว์ และอนุญาตให้มีเพียงการพัฒนาเทคโนโลยีนิวเคลียร์เพื่อสันติ เช่น การผลิตพลังงานเท่านั้น เพื่อแลกกับการยกเลิกการคว่ำบาตรโดยสมบูรณ์

อิหร่านตกลงที่จะงดเว้นการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมและการวิจัยด้านนี้ที่ฟอร์โดว์เป็นเวลา 15 ปี และไม่เก็บวัสดุนิวเคลียร์ไว้ที่นั่น แต่ให้ “เปลี่ยนฟอร์โดว์ให้เป็นศูนย์กลางนิวเคลียร์ ฟิสิกส์ และเทคโนโลยี” โดยอนุญาตให้มีเครื่องหมุนเหวี่ยงอยู่ที่นั่นเพียงประมาณ 1,000 เครื่อง ส่วนที่เหลือย้ายไปยังนาทานซ์ ซึ่ง IAEA ระบุว่าเสร็จสิ้นภายในเดือนมกราคม 2017

ยังมีความกังวลเรื่องการพัฒนานิวเคลียร์ลับที่ฟอร์โดว์หรือไม่

แม้จะมี JCPOA แต่ความกังวลและการคาดการณ์เกี่ยวกับฟอร์โดว์ยังคงดำเนินต่อไป ในปี 2016 อิหร่านได้ติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศรัสเซีย S-300 เหนือสถานที่นี้ แสดงให้เห็นถึงความกังวลต่อการโจมตีทางอากาศโดยตรง

หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ถอนตัวออกจาก JCPOA โดยลำพังในปี 2018 อิหร่านก็ค่อย ๆ หลุดพ้นจากข้อจำกัด แม้พันธมิตรยุโรปจะพยายามรักษาข้อตกลง

ในการตรวจสอบโดยไม่แจ้งล่วงหน้าในเดือนมกราคม 2023 IAEA พบว่าอิหร่านได้เชื่อมต่อชุดเครื่องหมุนเหวี่ยงสองชุดที่ฟอร์โดว์ ทำให้สามารถเสริมสมรรถนะยูเรเนียมได้ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งละเมิดต่อข้อตกลงกับสหประชาชาติ

“อิหร่านได้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อข้อมูลการออกแบบที่แจ้งไว้สำหรับสถานีเสริมสมรรถนะเชื้อเพลิงฟอร์โดว์ (FFEP) โดยไม่แจ้งหน่วยงานล่วงหน้า ซึ่งขัดกับพันธกรณีของอิหร่านภายใต้ข้อตกลงการคุ้มครอง” กรอสซีกล่าว

IAEA ยังระบุว่าได้พบอนุภาคยูเรเนียมที่ฟอร์โดว์ซึ่งมีการเสริมสมรรถนะถึง 83.7 เปอร์เซ็นต์ ใกล้ระดับ 90 เปอร์เซ็นต์ที่จำเป็นสำหรับยูเรเนียมเกรดอาวุธ

“ที่ FFEP เราพบอนุภาคยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง ที่มีระดับเกินกว่าที่อิหร่านแจ้งไว้มาก” กรอสซีกล่าวเมื่อวันที่ 6 มีนาคม 2023 ซึ่งอิหร่านได้ปฏิเสธ

เมื่อวันที่ 3 มิถุนายนปีนี้ อิหร่านแจ้ง IAEA ว่า “ได้พยายามอย่างเต็มที่ในการค้นหาต้นตอของอนุภาคเหล่านี้ในพื้นที่ดังกล่าว จากการตรวจสอบอย่างละเอียด เจ้าหน้าที่ความมั่นคงของอิหร่านได้ค้นพบเบาะแสเพิ่มเติมที่ยืนยันว่ามีการก่อวินาศกรรมหรือการกระทำประสงค์ร้ายในพื้นที่เหล่านั้น”

อิสราเอลสามารถทำลายฟอร์โดว์ได้หรือไม่

โดยทั่วไปเชื่อกันว่า อิสราเอลไม่มีความสามารถในการเจาะสถานที่ดังกล่าว เว้นแต่จะส่งหน่วยคอมมานโดเข้าไปภายในเพื่อวางระเบิดด้วยตนเอง ซึ่งเป็นปฏิบัติการที่เสี่ยงมาก

สถานี FFEP ถูกมองว่าเป็นเป้าหมายที่ยากกว่านาทานซ์มาก เพราะตั้งอยู่ภายในภูเขา อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ มีระเบิดที่ในทางทฤษฎีสามารถทำลายฟอร์โดว์ได้ คือ Massive Ordnance Penetrator ซึ่งหนัก 13,600 กิโลกรัม (30,000 ปอนด์)

หากทิ้งระเบิดจำนวนมากพอจากเครื่องบิน B-2 ก็อาจทำให้บังเกอร์ใต้ดินของฟอร์โดว์ถล่มได้

เมื่อวันพุธ ทรัมป์กล่าวเป็นนัยว่าอาจใช้ระเบิดเหล่านี้ โดยกล่าวว่า “ผมไม่ต้องการต่อสู้” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในห้องทำงานรูปไข่ “แต่ถ้ามันเป็นทางเลือกระหว่างการสู้รบกับการปล่อยให้อาวุธนิวเคลียร์เกิดขึ้น คุณก็ต้องทำในสิ่งที่จำเป็น” เขากล่าวในลักษณะลึกลับตามแบบฉบับว่า “ผมอาจจะทำ หรืออาจจะไม่ทำก็ได้”