ทิม คุก ส่งสัญญาณขึ้นราคา Apple รับวิกฤต RAM แพง กระทบ iPhone 18 - Mac ใหม่

ทิม คุก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Apple เปิดเผยในการให้สัมภาษณ์กับ The Wall Street Journal ว่า บริษัทกำลังเผชิญภาวะต้นทุนหน่วยความจำที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ จนยากที่จะดูดซับต้นทุนแทนผู้บริโภคได้เหมือนในอดีต

“น่าเสียดายที่การขึ้นราคาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดผลกระทบจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างมากซึ่งถูกส่งต่อมายังเรา และที่ผ่านมาเราได้พยายามปกป้องลูกค้าจากแรงกดดันด้านราคาเหล่านี้ แต่สถานการณ์ได้มาถึงจุดที่ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว” 

แม้ Apple ยังไม่เปิดเผยว่าจะเริ่มปรับขึ้นราคาเมื่อใด สินค้ากลุ่มใดจะได้รับผลกระทบ หรือจะปรับขึ้นในสัดส่วนเท่าใด แต่คำให้สัมภาษณ์ดังกล่าวถือเป็นสัญญาณสำคัญที่สะท้อนถึงแรงกดดันจากห่วงโซ่อุปทานเซมิคอนดักเตอร์ที่กำลังส่งผลโดยตรงต่ออุตสาหกรรมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลก

วิกฤต DRAM ตัวแปรใหม่ของตลาดเทคโนโลยี

ทิม คุก ระบุว่าปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะหน่วยความจำ RAM เท่านั้น แต่ยังครอบคลุมถึงชิปจัดเก็บข้อมูล (Storage) ที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ของ Apple อย่างไรก็ตาม ตลาดที่น่ากังวลมากที่สุดในเวลานี้คือ DRAM ซึ่งเป็นหน่วยความจำหลักที่ถูกใช้ในสมาร์ทโฟน คอมพิวเตอร์ แท็บเล็ต และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เกือบทุกประเภท

ซีอีโอ Apple อธิบายว่า ผู้ผลิตหน่วยความจำรายใหญ่ของโลกกำลังโยกกำลังการผลิตจำนวนมากไปยังตลาด High-Bandwidth Memory (HBM) ซึ่งเป็นหน่วยความจำความเร็วสูงที่ใช้ในเซิร์ฟเวอร์ AI และระบบประมวลผลขั้นสูง ส่งผลให้ปริมาณ DRAM สำหรับอุปกรณ์ผู้บริโภคลดลงอย่างเห็นได้ชัด

“อุปทานลดลงในช่วงเวลาที่ผู้บริโภคยังต้องการอุปกรณ์ต่าง ๆ ขณะที่ผู้ผลิตหน่วยความจำกำลังส่งผ่านต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างมากมายังเรา” 

เขายอมรับว่า Apple ต้องการเห็นทั้งราคาและอุปทานของหน่วยความจำกลับสู่ระดับที่สมเหตุสมผลสำหรับสินค้าอุปโภคบริโภค เพราะหากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไป บริษัทจะเผชิญข้อจำกัดในการรักษาระดับราคาสินค้าเดิม

AI เปลี่ยนสมดุลอุตสาหกรรมชิปโลก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเติบโตของ Generative AI ได้กลายเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลก

บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ต่างเร่งลงทุนสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ AI และโครงสร้างพื้นฐานประมวลผลขนาดใหญ่ ทำให้ความต้องการหน่วยความจำประสิทธิภาพสูงเพิ่มขึ้นในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ผู้ผลิตหน่วยความจำรายสำคัญจึงเร่งขยายกำลังผลิต HBM เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาด AI เนื่องจากสามารถสร้างผลตอบแทนและอัตรากำไรได้สูงกว่าตลาดหน่วยความจำสำหรับอุปกรณ์ผู้บริโภค

ผลลัพธ์คืออุปทาน DRAM และ NAND Flash สำหรับสมาร์ทโฟน คอมพิวเตอร์ และแท็บเล็ต เริ่มตึงตัวมากขึ้น ขณะที่ราคาชิปหน่วยความจำปรับตัวขึ้นต่อเนื่อง

นักวิเคราะห์มองว่า นี่ไม่ใช่เพียงปัญหาวัฏจักรของอุตสาหกรรม แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างที่เกิดจากยุค AI ซึ่งกำลังดึงทรัพยากรของอุตสาหกรรมชิปจำนวนมากเข้าสู่ตลาดศูนย์ข้อมูลและระบบประมวลผลอัจฉริยะ

Apple เริ่มส่งสัญญาณผ่าน Mac mini

แม้ Apple จะยังไม่ประกาศขึ้นราคาสินค้าอย่างเป็นทางการ แต่บริษัทได้เริ่มใช้แนวทางบริหารต้นทุนบางส่วนแล้ว

รายงานระบุว่า Apple เพิ่งปรับราคาเริ่มต้นของ Mac mini เมื่อไม่นานมานี้ผ่านการยกเลิกตัวเลือกความจุพื้นฐานออกจากสายผลิตภัณฑ์ ส่งผลให้ผู้บริโภคต้องเลือกรุ่นที่มีสเปกสูงขึ้นและมีราคาสูงขึ้นโดยอัตโนมัติ

แม้ในเชิงเทคนิค ราคาของรุ่นความจุสูงจะไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่ต้นทุนที่ผู้บริโภคต้องจ่ายเพื่อเข้าสู่ระบบนิเวศของผลิตภัณฑ์กลับเพิ่มขึ้น

นักวิเคราะห์มองว่าแนวทางดังกล่าวเป็นหนึ่งในวิธีที่ Apple ใช้รักษาอัตรากำไรโดยไม่จำเป็นต้องประกาศขึ้นราคาสินค้าโดยตรง

อย่างไรก็ตาม คำให้สัมภาษณ์ล่าสุดของ ทิม คุก สะท้อนว่ามาตรการลักษณะนี้อาจไม่เพียงพออีกต่อไป หากต้นทุนหน่วยความจำยังคงพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

MacBook Neo สะท้อนแรงกดดันต้นทุน

อีกหนึ่งตัวอย่างที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือ MacBook Neo ซึ่ง Apple เปิดตัวในฐานะแล็ปท็อปราคาประหยัดที่สุดของบริษัท

แม้จะช่วยขยายฐานลูกค้าได้มากขึ้น แต่รุ่นดังกล่าวมาพร้อมหน่วยความจำเพียง 8GB ซึ่งถือว่าอยู่ในระดับต่ำเมื่อเทียบกับอุปกรณ์ Apple รุ่นใหม่หลายรุ่น รวมถึง iPhone และ iPad บางรุ่นที่มีสเปกสูงกว่า

หลายฝ่ายมองว่าการกำหนดสเปกดังกล่าวสะท้อนถึงความพยายามควบคุมต้นทุนของ Apple ในช่วงที่ราคาชิปหน่วยความจำเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในทางกลับกัน หากผู้บริโภคต้องการอัปเกรด RAM หรือพื้นที่จัดเก็บข้อมูลเพิ่มเติม ก็จะต้องจ่ายเงินในระดับที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

จับตา iPhone 18 และ iPhone พับได้

คำให้สัมภาษณ์ของ ทิม คุก เกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนก่อนที่ Apple จะจัดงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ประจำปีในเดือนกันยายน ซึ่งคาดว่าจะเป็นเวทีเปิดตัว iPhone 18 รวมถึงอาจมีการเผยโฉม iPhone แบบพับได้รุ่นแรกของบริษัท

แม้ Apple จะยังไม่ระบุว่าสินค้ากลุ่มใดจะถูกปรับขึ้นราคา แต่หลายฝ่ายเชื่อว่า iPhone รุ่นใหม่อาจได้รับผลกระทบจากต้นทุนหน่วยความจำที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากฟีเจอร์ AI บนอุปกรณ์ต้องการ RAM และพื้นที่จัดเก็บข้อมูลมากกว่าสมาร์ทโฟนในอดีต

การผลักดัน Apple Intelligence และบริการ AI บนอุปกรณ์ยิ่งทำให้ความต้องการหน่วยความจำเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ต้นทุนฮาร์ดแวร์โดยรวมสูงขึ้นตามไปด้วย

ส่งไม้ต่อสู่ซีอีโอคนใหม่

อีกประเด็นที่ได้รับความสนใจคือ คำเตือนเรื่องต้นทุนหน่วยความจำของ ทิม คุก เกิดขึ้นในช่วงก่อนการเปลี่ยนผ่านผู้นำองค์กร

Apple ประกาศว่า จอห์น เทอร์นัส หัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมฮาร์ดแวร์ จะเข้ารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่ในวันที่ 1 กันยายนนี้ ขณะที่คุกจะเปลี่ยนบทบาทเป็นประธานกรรมการบริหารของบริษัท

นั่นหมายความว่าหนึ่งในความท้าทายสำคัญของซีอีโอคนใหม่คือการรับมือกับต้นทุนเซมิคอนดักเตอร์ที่เพิ่มขึ้น การแข่งขันด้าน AI และการรักษาสมดุลระหว่างกำไรของบริษัทกับกำลังซื้อของผู้บริโภค

ผู้บริโภคอาจต้องเตรียมรับยุคอุปกรณ์แพงขึ้น

แม้ยังไม่มีกรอบเวลาที่ชัดเจนสำหรับการปรับราคา แต่การยอมรับอย่างเปิดเผยของทิม คุก ถือเป็นสัญญาณสำคัญว่าตลาดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลังเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่าน

จากเดิมที่ AI ถูกมองเป็นโอกาสทางธุรกิจใหม่สำหรับบริษัทเทคโนโลยี ปัจจุบัน AI กำลังกลายเป็นปัจจัยที่ส่งผลต่อต้นทุนฮาร์ดแวร์ทั่วทั้งอุตสาหกรรม ตั้งแต่ผู้ผลิตชิป ผู้ประกอบการดาต้าเซ็นเตอร์ ไปจนถึงผู้บริโภคปลายทาง

หากสถานการณ์อุปทานหน่วยความจำยังไม่คลี่คลาย ผู้บริโภคอาจต้องเผชิญราคาสมาร์ทโฟน คอมพิวเตอร์ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่สูงขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดย Apple อาจเป็นเพียงบริษัทแรก ๆ ที่เริ่มส่งสัญญาณดังกล่าวออกมาอย่างชัดเจน

เรียบเรียงจาก The Wall Street Journal  , 9to5mac