อังกฤษ-สหรัฐฯ เร่งดันนิวเคลียร์ วางรากฐานสู่ระบบพลังงานคาร์บอนต่ำ

รัฐบาลอังกฤษกล่าวว่า อังกฤษและสหรัฐอเมริกาจะลงนามข้อตกลงเพื่อทำงานร่วมกันในการส่งเสริมพลังงานนิวเคลียร์ ระหว่างการเยือนอังกฤษอย่างเป็นทางการในสัปดาห์นี้ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยจะช่วยดึงดูดการลงทุนเพื่อสนับสนุนการก่อสร้างโรงไฟฟ้าใหม่

รัฐบาลอังกฤษได้เปิดการผลักดันครั้งใหญ่เพื่อขยายพลังงานนิวเคลียร์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โดยให้คำมั่นว่าจะลงทุน 1.4 หมื่นล้านปอนด์ (1.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ)1.1 หมื่นล้านปอนด์ (1.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในโรงไฟฟ้าแห่งใหม่ที่ Sizewell C และเดินหน้าแผนของหน่วยงาน Rolls-Royce เพื่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก (Small Modular Reactors: SMR) แห่งแรกของประเทศ

ทรัมป์จะเดินทางถึงอังกฤษในวันอังคารนี้ เพื่อการเยือน 2 วัน ซึ่งเขาและนายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ จะประกาศความร่วมมือด้านพลังงานนิวเคลียร์ ความร่วมมือดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อเร่งโครงการใหม่และการลงทุน รวมถึงแผนงานที่คาดว่า จะประกาศโดยบริษัทเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของสหรัฐฯ X-Energy และบริษัท Centrica ของอังกฤษ เพื่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบโมดูลาร์ขั้นสูงได้มากถึง 12 เครื่องในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ

นอกจากนี้ โครงการมูลค่า 1.1 หมื่นล้านปอนด์ (1.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อพัฒนาศูนย์ข้อมูลขั้นสูงที่ขับเคลื่อนด้วย SMR ในภาคกลางของอังกฤษ บริเวณอดีตโรงไฟฟ้าถ่านหิน Cottam จะถูกประกาศโดยบริษัท Holtec International ของสหรัฐฯ, EDF ของฝรั่งเศส และพันธมิตรด้านอสังหาริมทรัพย์ Tritax ตามแถลงการณ์ที่เพิ่มเติม

พันธะสัญญาสำคัญเหล่านี้ทำให้เดินหน้าเข้าสู่ยุคทองของพลังงานนิวเคลียร์ ที่จะช่วยลดค่าใช้จ่ายพลังงานในครัวเรือนในระยะยาว

ทั้งนี้ ทรัมป์และสตาร์เมอร์ได้หารือกันเรื่องการทำงานร่วมกันที่ใกล้ชิดมากขึ้นในด้าน SMR เมื่อพวกเขาพบกันที่รีสอร์ตกอล์ฟของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในสกอตแลนด์เมื่อเดือนกรกฎาคม

คริส ไรต์ รัฐมนตรีพลังงานสหรัฐฯ กล่าวในแถลงการณ์ว่า ข้อตกลงเชิงพาณิชย์ได้วางกรอบเพื่อปลดล็อกการเข้าถึงเชิงพาณิชย์ทั้งในสหรัฐฯ และอังกฤษ

ความร่วมมือครั้งใหม่นี้จะครอบคลุมถึงกฎระเบียบนิวเคลียร์ โดยหากเครื่องปฏิกรณ์ผ่านการตรวจสอบด้านความปลอดภัยในประเทศหนึ่ง อีกประเทศหนึ่งสามารถใช้ผลการตรวจสอบดังกล่าวเพื่อสนับสนุนการตรวจสอบของตนเองได้ ซึ่งจะช่วยย่นเวลาในการออกใบอนุญาตเหลือเพียง 2 ปี จากเดิม 3–4 ปี

สำหรับข้อตกลงความร่วมมือกับ X-Energy คริส โอเชีย ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกลุ่มบริษัท Centrica กล่าวว่า จะช่วยสร้างระบบพลังงานที่มีความยืดหยุ่น ราคาที่เข้าถึงได้ และคาร์บอนต่ำ ขณะที่ เจ. เคลย์ เซลล์ ซีอีโอของ X-Energy ระบุว่า Hartlepool เป็นพื้นที่ที่เหมาะสมในการขยายเทคโนโลยีของบริษัทในอังกฤษ เนื่องจากมีแรงงานที่มีประสบการณ์และบริการในท้องถิ่นที่พร้อมสนับสนุน

คริส ซิงห์ ประธานและซีอีโอของ Holtec กล่าวว่า แผนงานร่วมกับ EDF จะสร้างงานในท้องถิ่นนับพันตำแหน่ง พร้อมทั้งดึงบทเรียนจากโครงการ Palisades ในรัฐมิชิแกนมาปรับใช้

ขณะที่ ซิโมน รอสซี ซีอีโอของ EDF ในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า แผนดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อความมั่นคงด้านพลังงาน

ในอีกความเคลื่อนไหวที่เกี่ยวข้อง Rolls-Royce กล่าวว่า บริษัทได้เข้าสู่กระบวนการกำกับดูแลของสหรัฐฯ สำหรับ SMR ของตนแล้ว ซึ่งจะเปิดทางสู่โอกาสในการสร้างงานและการลงทุนใหม่ ๆ ในสหรัฐฯ

นอกจากนี้ ยังมีการคาดหมายว่าจะมีการประกาศการลงทุนอื่น ๆ รวมถึงข้อตกลงสำหรับ Urenco บริษัทที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร เพื่อจัดหายูเรเนียมเสริมสมรรถนะต่ำชนิดใหม่ให้แก่ตลาดสหรัฐฯ ด้วย