สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่านายกเทศมนตรีเมืองริโอเดจาเนโร ประกาศยกเลิกการเฉลิมฉลองวันส่งท้ายปีเก่า หลังจากที่บราซิลยืนยันกรณีพบการติดเชื้อ "โอมิครอน" (Omicron) เป็นการบุกประเทศที่ใหญ่ที่สุดของละตินอเมริกา และเริ่มขยายไปประเทศอื่นๆ ในภูมิภาค
เอดูอาร์โด ปาเอส (Eduardo Paes) ทวีตเมื่อวันเสาร์ว่าเขาจะปฏิบัติตามคำแนะนำของรัฐริโอเดจาเนโรเพื่อยกเลิกการเฉลิมฉลอง แม้ว่าชาวเมืองคนอื่นๆ จะมีความเห็นตรงกันข้ามก็ตาม
“เราเคารพวิทยาศาสตร์”เอดูอาร์โด ปาเอสทวีต โดยกล่าวว่ามีความคิดเห็นที่ไม่ตรงกันระหว่างคณะกรรมการวิทยาศาสตร์ในเมืองและรัฐ แต่เขาอยากจะยึดถือกับความคิดเห็นที่เข้มงวดที่สุด “คณะกรรมการของเมืองบอกว่ามันดำเนินต่อไปได้ แต่ทางการรัฐปฏิเสธ ดังนั้นจึงมันไม่สามารถจัดขึ้นได้ เรามายกเลิกการเฉลิมฉลองวันส่งท้ายปีเก่าอย่างเป็นทางการในเมืองริโอกันเถอะ” ทวีตดังกล่าวระบุ
การยกเลิกงานฉลองซึ่งดึงดูดผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวหลายล้านคนมาที่หาดโคปาคาบานาที่มีชื่อเสียงระดับโลกเพื่อชมดอกไม้ไฟ ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ
“ผมรู้สึกเศร้ามากในฐานะนายกเทศมนตรีและโดยส่วนตัว การเฉลิมฉลองวันส่งท้ายปีเก่าในเมืองริโอเป็นหนึ่งในงานเลี้ยงที่เหลือเชื่อและหาที่เปรียบมิได้ที่สุดในโลก” ปาเอสกล่าวในการแถลงข่าว
บราซิล ประเทศที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเป็นอันดับ 1 ของละตินอเมริกา เผชิญกับสถานการณ์การระบาดของโควิด-19 ที่รุนแรงอย่างต่อเนื่อง โดยปัจจุบันมีจำนวนผู้เสียชีวิตสะสมจากโควิดอย่างน้อย 615,000 ราย ซึ่งมากเป็นอันดับ 2 ของโลก รองจากสหรัฐฯ
แม้คณะผู้บริหารของนครรีโอจะไม่ต้องการยกเลิกการจัดงาน แต่เอดูอาร์โด พาเอซ นายกเทศมนตรีของรีโอก็กล่าวว่าเขาพร้อมทำตามข้อกำหนดของรัฐบาลท้องถิ่น และพร้อมออกข้อกำหนดโดยยึดตาม 'หลักการทางวิทยาศาสตร์' จึงได้ตัดสินใจที่จะยกเลิกการจัดงานเคาท์ดาวน์ ที่ปกติแล้วจะมีนักท่องเที่ยวทั้งจากในและต่างประเทศเข้าร่วมการเฉลิมฉลอง ณ หาดโคปาคาบานาจำนวนหลายล้านคน
บราซิลตรวจพบผู้ติดเชื้อโควิดสายพันธุ์โอมิครอน 2 คนแรกในวันที่ 30 พ.ย.ที่ผ่านมาในเมืองเซาเปาโล โดยเป็นสองสามีภรรยาที่เดินทางมาจากประเทศแอฟริกาใต้ ทำให้หลายพื้นที่เริ่มพิจารณามาตรการทางสาธารณสุขทันทีเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ยังไม่แน่นอน โดยปัจจุบันบราซิลมีผู้ติดเชื้อสะสมทั้งสิ้น 22.1 ล้านคน ขณะที่การติดเชื้อรายวันเฉลี่ย 7 วันล่าสุดอยู่ที่ราว 8,826 คน