Google เดินเกมใหญ่ฟื้นฟูป่าแอมะซอน ซื้อเครดิตชดเชยคาร์บอนศูนย์ข้อมูล

สำนักข่าวรอยเตอร์ส รายงานว่า Google ได้ตกลงให้เงินสนับสนุนการฟื้นฟูป่าแอมะซอน ภายใต้ดีลคาร์บอนเครดิตครั้งใหญ่ที่สุดของบริษัท เพื่อชดเชยการปล่อยคาร์บอนจากศูนย์ข้อมูลซึ่งใช้พลังงานสูง โดยเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี (Big Tech) ในการจัดหาคาร์บอนเครดิตคุณภาพสูงมาชดเชยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินงานเหล่านี้

Google และสตาร์ทอัพด้านการปลูกป่าของบราซิลชื่อ Mombak ให้ข้อมูลกับรอยเตอร์สว่า ข้อตกลงนี้จะชดเชยการปล่อยคาร์บอนจำนวน 200,000 ตัน ซึ่งมากกว่า 4 เท่าของข้อตกลงนำร่องเมื่อเดือนกันยายน 2024 กับ Mombak ซึ่งเป็นผู้จัดหาคาร์บอนเครดิตด้านป่าไม้เพียงรายเดียวของ Google ทั้งสองบริษัทปฏิเสธที่จะเปิดเผยมูลค่าของข้อตกลงดังกล่าว

ข้อตกลงนี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มที่บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่กำลังมองหาวิธีลดผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศจากการลงทุนในศูนย์ข้อมูลที่ใช้พลังงานเข้มข้น โดยการสร้างความต้องการคาร์บอนเครดิตจากอุตสาหกรรมรีฟอเรสเตชันของบราซิลซึ่งยังอยู่ในระยะเริ่มต้น

เมื่อปีที่แล้ว Alphabet บริษัทแม่ของ Google ได้ประกาศทุ่มงบกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับเทคโนโลยีหลากหลายด้านที่ช่วยกำจัดคาร์บอน เช่น การเร่งกระบวนการสลายของหิน (enhanced rock weathering) การผลิตไบโอชาร์ (biochar)

การดักจับคาร์บอนจากอากาศโดยตรง (direct air capture) และโครงการปรับความเป็นกรดของแม่น้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาต้องเพิ่มขนาดการดำเนินงาน วิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดยังคงเป็นการปลูกต้นไม้

ผลักดันตลาดคาร์บอนเครดิต

ตามรายงานสิ่งแวดล้อมล่าสุดของบริษัท ระบุว่าแหล่งปล่อยก๊าซเรือนกระจกส่วนใหญ่ของ Google มาจากไฟฟ้าที่ใช้ในศูนย์ข้อมูลและสำนักงาน โดยการปล่อยก๊าซในหมวดที่ 2 แบบอิงตลาด (market-based scope 2 emissions) เพิ่มขึ้นกว่า 3 เท่าตั้งแต่ปี 2020 สู่ระดับ 3.1 ล้านตันคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่าในปีที่แล้ว 

มีรายงานว่า Google หลีกเลี่ยงการใช้คาร์บอนเครดิตประเภท REDD ซึ่งให้รางวัลกับผู้พัฒนาโครงการที่อนุรักษ์พื้นที่ป่าที่อาจถูกทำลาย เนื่องจากตลาดประเภทนี้เคยเผชิญข้อกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกงและความเชื่อมโยงกับผู้ลักลอบตัดไม้ในบราซิล

Mombak ซึ่งมีภารกิจฟื้นฟูทุ่งหญ้าที่เสื่อมโทรมให้กลับมาเป็นป่าฝน กำลังได้รับประโยชน์จากกระแส “flight to quality” หรือการหันมาซื้อโครงการที่มีคุณภาพสูงกว่า

กาเบรียล ซิลวา ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของบริษัทกล่าวว่า ก่อนหน้านี้ผู้ซื้อมักซื้อคาร์บอนเครดิตโดยไม่เข้าใจสิ่งที่ซื้อ ส่งผลให้เข้าไปเกี่ยวข้องกับโครงการที่คุณภาพต่ำหรือมีการทุจริต

เพื่อยกระดับมาตรฐานคาร์บอนเครดิตจากธรรมชาติ (nature-based carbon removal) Google ได้จับมือกับ Meta, Salesforce, McKinsey และ Microsoft (ซึ่งเป็นผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดในขณะนี้) ก่อตั้งกลุ่มผู้ซื้อชื่อ Symbiosis Coalition เมื่อปีที่แล้ว

กลุ่มนี้ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี (6 พ.ย.) ที่ผ่านมา ว่าได้ขยายสมาชิกเพิ่ม เช่น Bain & Company และ REI Co-op โดยมีเป้าหมายทำสัญญาซื้อคาร์บอนเครดิตจากธรรมชาติไม่น้อยกว่า 20 ล้านตันภายในปี 2030 โดยต้องเป็นโครงการที่ผ่านเกณฑ์วิทยาศาสตร์เข้มงวดของกลุ่ม

มาตรฐานดังกล่าวรวมถึงความต้องการระบบบัญชีคาร์บอนที่อนุรักษ์นิยมและโปร่งใส การคงไว้ซึ่งป่าในระยะยาว รวมถึงประโยชน์ต่อความหลากหลายทางชีวภาพและชุมชนท้องถิ่น จากโครงการทั้งหมด 185 โครงการที่กลุ่มตรวจสอบ มีเพียงโครงการของ Mombak ที่ผ่านเกณฑ์เหล่านี้

บราซิลเป็นประเทศที่มีจำนวนโครงการมากที่สุดที่อยู่ระหว่างการขอการรับรองจากกลุ่มนี้ คาดว่าจะมีอีกหลายโครงการผ่านเกณฑ์ในเร็ว ๆ นี้

อย่างไรก็ตาม การขาดแคลนคาร์บอนเครดิตที่ผ่านมาตรฐานสูงสุด รวมถึงศักยภาพทางการเงินของผู้ซื้อรายใหญ่ที่พร้อมจ่าย ได้ผลักดันให้ราคาพุ่งสูงขึ้น โดยคาร์บอนเครดิตประเภท REDD มีราคาขายปลีกต่ำกว่า 10 ดอลลาร์ต่อตันคาร์บอนไดออกไซด์ ขณะที่โครงการรีฟอเรสเตชันรุ่นใหม่ในบราซิลขายได้มากกว่า 50 ดอลลาร์ และบางรายสูงถึง 100 ดอลลาร์ต่อตัน