เท็กซัสอ่วม น้ำท่วมฉับพลัน เสียชีวิตแล้ว 43 คน สูญหายนับสิบ

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 43 ราย รวมถึงเด็ก 15 คน หลังเกิดน้ำท่วมฉับพลันในตอนกลางของรัฐเท็กซัส เจ้าหน้าที่ระบุว่า ทีมกู้ภัยยังคงเร่งค้นหาผู้เข้าค่ายฤดูร้อน นักท่องเที่ยว และประชาชนที่ยังสูญหายอีกหลายสิบคน

เจ้าหน้าที่ระบุว่า จำนวนผู้เสียชีวิตมีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้น เนื่องจากพื้นที่อื่น ๆ นอกเหนือจากจุดหลักของภัยพิบัติในเขตเคอร์เคาน์ตีก็ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมเช่นกัน เจ้าหน้าที่เขตทราวิสเคาน์ตีรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตจากน้ำท่วม 4 ราย และยังมีผู้สูญหายอีก 13 ราย ขณะที่เจ้าหน้าที่รายงานการเสียชีวิตอีก 1 รายในเขตเคนดัลเคาน์ตี

องค์กรสื่อบางแห่งรายงานว่าจำนวนผู้เสียชีวิตอาจสูงถึง 52 ราย แต่รอยเตอร์ยังไม่สามารถยืนยันตัวเลขดังกล่าวได้

เจ้าหน้าที่ระบุว่ามีผู้ได้รับการช่วยเหลือมากกว่า 850 คน รวมถึงบางคนที่เกาะอยู่บนต้นไม้ หลังจากเกิดพายุฉับพลันที่ทำให้ฝนตกมากถึง 15 นิ้ว (38 เซนติเมตร) ในพื้นที่รอบแม่น้ำกวาดาลูเป ห่างจากเมืองซานอันโตนิโอไปทางตะวันตกเฉียงตกราว 85 ไมล์ (140 กิโลเมตร)

ในจำนวนผู้สูญหายนั้น มีเด็กหญิง 27 คนจากค่ายฤดูร้อน Camp Mystic ตามที่เจ้าหน้าที่เมืองเคอร์วิลล์กล่าวในการแถลงข่าว และอาจมีผู้สูญหายเพิ่มเติมจากจำนวนนั้น

มีผู้ที่ทราบแน่ชัดว่าสูญหายแล้ว 27 คน แต่จะไม่ระบุตัวเลขที่มากกว่านี้ เพราะเราไม่รู้จริง ๆ

เหตุภัยพิบัติครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในเช้าวันศุกร์ ขณะที่ฝนตกหนักเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ ส่งผลให้ระดับน้ำในแม่น้ำเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนสูงถึง 29 ฟุต (9 เมตร)

กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติระบุว่า สถานการณ์ฉุกเฉินจากน้ำท่วมฉับพลันในเขตเคอร์เคาน์ตีได้สิ้นสุดลงเป็นส่วนใหญ่แล้ว หลังจากมีพายุฟ้าคะนองที่ทำให้ฝนตกมากกว่าหนึ่งฟุต ซึ่งเป็นครึ่งหนึ่งของปริมาณฝนทั้งปีตามปกติของพื้นที่นี้ ขณะที่คำเตือนเฝ้าระวังน้ำท่วมยังมีผลจนถึงเวลา 1 ทุ่มในพื้นที่กว้าง

เขตเคอร์เคาน์ตี้ตั้งอยู่ในพื้นที่เท็กซัสฮิลล์คันทรี ซึ่งเป็นเขตชนบทที่มีภูมิประเทศขรุขระ เมืองเก่าแก่ และสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย

แดน แพทริก รองผู้ว่าการรัฐเท็กซัส กล่าวว่า มีผู้มาเยือนพื้นที่นี้จำนวนหนึ่งเพื่อร่วมงานฉลองวันชาติสหรัฐฯ ริมแม่น้ำ เขากล่าวในรายการ Fox News Live ว่า 

เราไม่รู้ว่ามีคนกางเต็นท์อยู่ริมแม่น้ำเท่าไหร่ อยู่ในรถเทรลเลอร์ขนาดเล็กเท่าไร หรือเช่าบ้านอยู่ริมแม่น้ำอีกเท่าไร

Camp Mystic ซึ่งเป็นค่ายฤดูร้อนสำหรับเด็กหญิงคริสเตียนที่ก่อตั้งมาเกือบหนึ่งศตวรรษ มีเด็กหญิง 700 คนอยู่ในค่ายขณะเกิดน้ำท่วม ตามที่แพทริกระบุ

หนึ่งวันหลังเกิดภัยพิบัติ ภายในกระท่อมหลังหนึ่งมีรอยโคลนบอกระดับน้ำที่สูงขึ้นถึงอย่างน้อย 6 ฟุตจากพื้น เตียง ที่นอน และข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวที่เปรอะเปื้อนโคลนกระจัดกระจายอยู่ภายใน บางอาคารมีหน้าต่างแตก อีกหลังหนึ่งผนังพังหายไปทั้งแถบ

ค่ายเด็กหญิงอีกแห่งหนึ่งในพื้นที่ชื่อ Heart O’ the Hills ระบุในเว็บไซต์ว่า เจน แร็กส์เดล หนึ่งในเจ้าของค่ายเสียชีวิตจากน้ำท่วม แต่ไม่มีเด็กตั้งแคมป์อยู่ขณะเกิดเหตุเพราะอยู่ระหว่างช่วงพัก

ที่เมืองคอมฟอร์ต ซึ่งอยู่ห่างจาก Camp Mystic ไปตามแม่น้ำประมาณ 40 ไมล์ ต้นไม้ขนาดใหญ่หลายต้น สูงกว่า 60 ฟุต ถูกน้ำท่วมถอนรากและกระจายไปตามแม่น้ำ บางต้นขวางถนน แม้ถนนสายหลักจากซานอันโตนิโอไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบยังใช้งานได้เป็นส่วนใหญ่ แต่สะพานถนนสองเลนบางแห่งได้รับความเสียหายอย่างหนักจากน้ำ

ช่างภาพรอยเตอร์พบรถยนต์ประมาณ 10 คัน บางคันกระจกหน้าแตก ประตูบุบ ที่ถูกน้ำท่วมพัดไป และถูกทิ้งไว้ใกล้แม่น้ำ

วิดีโอที่เผยแพร่ออนไลน์แสดงให้เห็นฐานคอนกรีตเปล่าที่เคยเป็นที่ตั้งของบ้านเรือน และซากปรักหักพังกองอยู่ตามริมแม่น้ำ สื่อท้องถิ่นรายงานว่ากู้ภัยนำตัวประชาชนออกมาจากหลังคาบ้านและต้นไม้ บางครั้งต้องจับมือกันเป็นโซ่มนุษย์เพื่อลุยน้ำไปช่วยเหลือ

เกร็ก แอบบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส กล่าวในการแถลงข่าวว่า ได้ร้องขอให้ทรัมป์ลงนามในคำประกาศภัยพิบัติ ซึ่งจะเปิดทางให้มีการช่วยเหลือจากรัฐบาลกลาง  อย่างไรก็ตาม ทรัมป์เคยประกาศแผนลดบทบาทของรัฐบาลกลางในการตอบสนองต่อภัยพิบัติทางธรรมชาติ โดยปล่อยให้แต่ละรัฐรับผิดชอบภาระมากขึ้นเอง

นอกจากนี้รัฐบาลทรัมป์ได้ตัดตำแหน่งงานหลายพันตำแหน่งจากสำนักงาน NOAA ซึ่งเป็นหน่วยงานแม่ของกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ ทำให้สำนักงานพยากรณ์อากาศหลายแห่งประสบปัญหาขาดแคลนบุคลากร