จีนซุ่มพัฒนา “Flying Wing” เครื่องบินยักษ์ รองรับกว่า 800 คน

ความเคลื่อนไหวของอุตสาหกรรมการบินจีนกำลังก้าวไปไกลกว่าเครื่องบินโดยสารรูปแบบเดิม หลังทีมนักวิจัยจีนเปิดเผยแบบจำลองอากาศพลศาสตร์ของเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ในรูปแบบ “Flying Wing” หรือเครื่องบินทรงปีกบิน ซึ่งออกแบบให้รองรับผู้โดยสารได้มากกว่า 800 คน

รายงานจาก South China Morning Post ระบุว่า แนวคิดดังกล่าวได้รับการพัฒนาโดยศูนย์วิจัยและพัฒนาอากาศพลศาสตร์แห่งประเทศจีน หรือ China Aerodynamics Research and Development Centre (CARDC) ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยระดับชาติที่เคยมีส่วนร่วมในโครงการอากาศยานสำคัญของจีน รวมถึงเครื่องบินโดยสาร C919 และเครื่องบินขนส่งทางทหาร Y-20

เครื่องบินดังกล่าวยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ โดยมีขนาดตามแบบจำลองกว้างประมาณ 85 เมตร และยาว 43 เมตร ปีกมีความกว้างราว 1.6 เท่าของเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-2 Spirit ของสหรัฐฯ ซึ่งใช้โครงสร้างแบบปีกบินเช่นเดียวกัน

ท้าชนเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่

จุดเด่นของแนวคิดนี้อยู่ที่ความสามารถในการรองรับผู้โดยสารมากกว่า 800 คน สูงกว่า Airbus A380 ซึ่งเป็นเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ที่สุดที่ให้บริการเชิงพาณิชย์ในปัจจุบัน และโดยทั่วไปสามารถรองรับผู้โดยสารประมาณ 555 คน ขึ้นอยู่กับรูปแบบการจัดที่นั่งของแต่ละสายการบิน

อย่างไรก็ตาม ความสำคัญของโครงการไม่ได้อยู่ที่จำนวนผู้โดยสารเพียงอย่างเดียว แต่ยังอยู่ที่การทดลองใช้โครงสร้างอากาศยานรูปแบบใหม่ ซึ่งแตกต่างจากเครื่องบินโดยสารทั่วไปที่แยกลำตัว ปีก และส่วนหางออกจากกันอย่างชัดเจน

Flying Wing จะรวมพื้นที่ส่วนใหญ่ของลำตัวและปีกเข้าเป็นโครงสร้างยกตัวขนาดใหญ่ ทำให้พื้นที่ของอากาศยานเกือบทั้งหมดมีส่วนสร้างแรงยก ขณะที่รูปทรงซึ่งต่อเนื่องกันอาจช่วยลดแรงต้านอากาศ เพิ่มระยะทางบิน และลดการใช้พลังงาน

ทีมนักวิจัยระบุว่า เครื่องบินปีกบินที่มีอัตราส่วนความกว้างต่อความยาวสูง มีข้อได้เปรียบด้านอากาศพลศาสตร์ ทั้งอัตราส่วนแรงยกต่อแรงต้านที่สูงขึ้น และแรงต้านเหนี่ยวนำที่ลดลง ซึ่งอาจนำไปสู่การเดินทางระยะไกลขึ้นโดยใช้พลังงานน้อยลง

ยังเป็นแบบจำลองวิจัย ไม่ใช่เครื่องบินพร้อมผลิต

แม้แนวคิดเครื่องบินโดยสารรองรับผู้โดยสารกว่า 800 คนจะได้รับความสนใจอย่างมาก แต่โครงการดังกล่าวยังอยู่ในขั้นการวิจัยและทดสอบทางอากาศพลศาสตร์ ไม่ใช่เครื่องบินต้นแบบขนาดจริงที่เตรียมเข้าสู่สายการผลิต

รายละเอียดของแบบจำลองได้รับการเผยแพร่ในวารสารภาษาจีน Journal of Aerospace Power เมื่อเดือนมิถุนายน 2569 โดยนักวิจัยตั้งใจให้โครงสร้างดังกล่าวเป็นแบบมาตรฐานสำหรับตรวจสอบความแม่นยำของอุโมงค์ลม แบบจำลองคอมพิวเตอร์ และอุปกรณ์ทดสอบเครื่องบินปีกบินทรงเรียวยาว

การทดสอบในปัจจุบันจึงมุ่งศึกษาคุณสมบัติทางอากาศพลศาสตร์และตรวจสอบความเป็นไปได้ทางวิศวกรรม มากกว่าการประกาศแผนผลิตเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์

ขณะนี้ยังไม่มีการเปิดเผยกำหนดการสร้างเครื่องบินต้นแบบ การทดสอบบิน หรือช่วงเวลาที่อาจนำเครื่องบินรูปแบบดังกล่าวเข้าสู่ตลาด รวมถึงยังไม่ชัดเจนว่าโครงการจะถูกส่งต่อให้บริษัทผู้ผลิตเครื่องบินรายใดเป็นผู้พัฒนาต่อ

จีนเร่งต่อจิ๊กซอว์อุตสาหกรรมการบิน

การเปิดเผยแนวคิด Flying Wing เกิดขึ้นในช่วงที่จีนกำลังเร่งพัฒนาอุตสาหกรรมอากาศยานของตนเอง เพื่อลดการพึ่งพาผู้ผลิตรายใหญ่จากต่างประเทศ พร้อมขยายขีดความสามารถจากเครื่องบินลำตัวแคบไปสู่เครื่องบินลำตัวกว้างและอากาศยานรูปแบบใหม่

ปัจจุบันจีนมีเครื่องบินโดยสาร C919 ซึ่งเข้าสู่การให้บริการเชิงพาณิชย์แล้ว ขณะเดียวกันยังเดินหน้าโครงการ C929 เครื่องบินลำตัวกว้างสำหรับเส้นทางระยะไกล รองรับผู้โดยสารประมาณ 280 คน และโครงการ C949 ซึ่งเป็นแนวคิดเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียง

Flying Wing จึงสะท้อนทิศทางการลงทุนวิจัยระยะยาวของจีน มากกว่าการพัฒนาเครื่องบินรุ่นใหม่เพื่อแข่งขันกับ Airbus หรือ Boeing ในระยะสั้น

โจทย์ต่อจากนี้คือ จีนจะสามารถเปลี่ยนแบบจำลองในอุโมงค์ลมให้กลายเป็นอากาศยานที่มีความปลอดภัย ผ่านมาตรฐานการรับรอง และคุ้มค่าทางธุรกิจได้หรือไม่ เพราะระหว่างแนวคิดทางอากาศพลศาสตร์กับการนำเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่มาใช้งานจริง ยังมีระยะห่างอีกมาก

แต่การเริ่มต้นพัฒนาแบบจำลองสำหรับเครื่องบินที่รองรับผู้โดยสารมากกว่า 800 คน แสดงให้เห็นว่า จีนไม่ได้ต้องการเพียงผลิตเครื่องบินตามเทคโนโลยีที่มีอยู่เท่านั้น หากกำลังพยายามวางตำแหน่งตัวเองในสนามแข่งขันด้านอากาศยานแห่งอนาคตด้วย

แบบจำลองอากาศพลศาสตร์ของเครื่องบินโดยสารรูปทรง Flying Wing ซึ่งออกแบบให้รองรับผู้โดยสารมากกว่า 800 คน ขณะติดตั้งเพื่อทดสอบในอุโมงค์ลม

ที่มา South China Morning Post