ใครคุมคลองปานามา ศึกชิงอำนาจสหรัฐฯ vs จีน

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แสดงความปรารถนาซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะให้สหรัฐฯ กลับมาเป็นเจ้าของ "คลองปานามา"

ประธานาธิบดีปานามาโฮเซ ราอุล มูลิโน ออกมาตำหนิ คำพูดของทรัมป์ โดยยืนยันว่าไม่มีทางที่จะเปิดประเด็นสนทนา เกี่ยวกับการโอนกรรมสิทธิ์คลอง และปฏิเสธว่าจีนไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการดำเนินการของคลองดังกล่าว เเละยังเสริมด้วยว่า ค่าธรรมเนียมการขนส่งจะคิดแบบเดียวกันสำหรับเรือทุกลำที่แล่นผ่านคลอง

ล่าสุด ประธานาธิบดีปานามากล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่า สหรัฐฯ กำลังแพร่กระจายข้อมูลเท็จหลังจากกระทรวงการต่างประเทศอ้างว่า เรือของรัฐบาลสหรัฐฯ จะสามารถผ่านคลองปานามาได้โดยไม่ต้องชำระเงิน

ปานามาตกเป็นเป้าหมายของทำเนียบขาว

ปานามาตกเป็นเป้าหมายของทำเนียบขาวมาตั้งแต่ทรัมป์อ้างว่าจีนเข้ายึดครองเส้นทางเดินเรือสำคัญของประเทศได้แล้วและประกาศให้คำมั่นว่าสหรัฐฯ จะยึดคืน ในการพูดคุยกับนักข่าว มูลีโนแสดงความปฏิเสธความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศ

มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า เขาเชื่อว่าเป็นเรื่องไร้สาระที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ต้องเสียค่าธรรมเนียมในการผ่านคลองที่กองทัพเรือสหรัฐฯ มีพันธะต้องปกป้องตามสนธิสัญญาสหรัฐฯ-ปานามา

หลังการเยือนประเทศปานามา รูบิโอ ต้อนรับโครงการ Belt and Road Initiative ของจีน ซึ่งเป็นแผนโครงสร้างพื้นฐานระดับโลกขนาดใหญ่ โดยกล่าวว่าการดำเนินการครั้งนี้เป็น ก้าวที่ยิ่งใหญ่ สำหรับความสัมพันธ์ทวิภาคี

เมื่อวันพฤหัสบดี มูลิโนกล่าวว่าปานามาได้นำเสนอเอกสารอย่างเป็นทางการในการออกจากโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง แต่ปฏิเสธว่าการตัดสินใจดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นตามคำขอของสหรัฐฯ และเสริมว่าจะใช้เวลาในการประเมินความสัมพันธ์ระหว่างปานามากับจีน และสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับประเทศ

คลองปานามา ศูนย์กลางของการค้าระหว่างประเทศ

สหรัฐฯ เคยควบคุมอยู่จนกระทั่งมีสนธิสัญญาโอนกรรมสิทธิ์ทั้งหมดให้กับปานามาในปี 1999 ความปรารถนาที่ทรัมป์ประกาศอย่างตรงไปตรงมา ควบคู่ไปกับความคิดเห็นที่เคยพูดเกี่ยวกับการเข้าซื้อ "กรีนแลนด์" จะถือเป็นการละเมิดหลักการอธิปไตย ระหว่างประเทศ และบรรทัดฐานนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ตลอดหลายทศวรรษ

หากจะนำไปปฏิบัติจริง คลองปานามาช่วยอำนวยความสะดวกในการค้ามูลค่าหลายร้อยพันล้านดอลลาร์ต่อปี เป็นจุดศูนย์กลางของการค้าระหว่างประเทศ มีความสำคัญต่อห่วงโซ่อุปทานของสหรัฐฯ และมีความสำคัญต่อสถานะของปานามาในฐานะศูนย์กลางการค้าระดับภูมิภาค

ความสัมพันธ์ทางการค้าที่เพิ่มมากขึ้นของจีนกับปานามาและภูมิภาคได้จุดชนวนความกังวลของสหรัฐฯ เกี่ยวกับบทบาทที่กว้างขึ้นของจีนในการเดินเรือและการดำเนินงานท่าเรือทั่วโลก

เหตุใดคลองจึงสำคัญ

คลองยาว 51 ไมล์ หรือประมาณ 82 กิโลเมตร นี้เชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก และเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญของโลก คลองนี้ช่วยให้เรือข้ามเส้นทางเดินเรืออันยาวนานที่ทอดผ่านปลายสุดของทวีปอเมริกาใต้ได้ จึงช่วยลดทั้งเวลาและต้นทุนการขนส่งได้อย่างมาก

แต่ละปีมีเรือแล่นผ่านคลองแห่งนี้ราว 12,000-15,000 ลำ รวมถึงเรือบรรทุกสินค้า เช่น รถยนต์ ก๊าซธรรมชาติ และสินค้าอื่นๆ ตลอดจนเรือของกองทัพ เรือกว่า 13,000 ลำ ซึ่งคิดเป็น 5 %-6% ของการค้าโลก แล่นผ่านคลองนี้ทุกปี

คลองปานามาสร้างขึ้นตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1900 โดยรัฐบาลสหรัฐฯ เป็นผู้ลงทุน ด้วยมูลค่าก่อสร้างที่เทียบเท่ากับการสร้างเรือไททานิกถึง 85 ลำ

สหรัฐฯ ควบคุมพื้นที่คลองแห่งนี้ไว้จนถึงปี 1977 กระทั่งมีการลงนามสนธิสัญญาตอร์ริโฮส-คาร์เตอร์ (Torrijos-Carter Treaties) โดย จิมมี คาร์เตอร์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในขณะนั้น รับประกันการยกพื้นที่คลองคืนให้แก่ปานามาในปี 1999

คลองนี้มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของทั้งสหรัฐและปานามา โดยสหรัฐยังคงเป็นผู้ใช้คลองรายใหญ่ที่สุด โดยมีปริมาณการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ของสหรัฐฯ ประมาณ 40 % ต่อปี

ขณะเดียวกัน รายได้จากคลองนี้คิดเป็นประมาณ 4 % ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของปานามาในปี 2024 ผู้ใช้คลองรายใหญ่รายอื่นๆ ได้แก่ ชิลี จีน ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้

ขณะที่สหรัฐฯ เป็นผู้ใช้งานคลองปานามามากเป็นอันดับ 1 โดยกว่า 72% ของการขนส่งทางน้ำผ่านคลองปานามานั้นเดินทางเข้าหรือออกมาจากท่าเรือสหรัฐฯ ส่วนผู้ใช้งานอันดับ 2 คือจีน ตามด้วยญี่ปุ่น

ปัจจุบัน คลองปานามา ถือเป็นอีกแหล่งรายได้สำคัญของประเทศปานามา โดยในปี 2023 รายได้จากค่าธรรมเนียมผ่านทางเรือคิดเป็น 3.1% ของ GDP

คลองปานามาช่วยให้เส้นทางเดินเรือสั้นลงมาก

• เส้นทางผ่านคลองปานามา ใช้เวลา อย่างน้อย 11 วัน 
• เส้นทางอ้อมผ่านอเมริกาใต้แหลมฮอร์น ใช้เวลา อย่างน้อย 27 วัน 

ในปี 2023 หน่วยงานคลองได้เพิ่มค่าธรรมเนียมสำหรับเรือที่ผ่าน และจำกัดจำนวนเรือที่สามารถข้ามได้ในแต่ละวัน หลังจากระดับน้ำลดลงจนต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ท่ามกลางภัยแล้งที่ยาวนาน แม้ว่าระดับน้ำจะสูงขึ้นแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ายังคงมีความจำเป็นต้องมีการลงทุนใหม่ในระบบการจัดการน้ำของคลอง เนื่องจากเหตุการณ์สภาพอากาศเลวร้ายและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอื่นๆ ท้าทายห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกมากขึ้น

ทำไมทรัมป์ถึงต้องการกลับมาควบคุมคลองอีกครั้ง

ทรัมป์กล่าวหาปานามาว่าเรียกเก็บค่าธรรมเนียมสูงเกินควรจากเรือสหรัฐฯ สำหรับการผ่านคลองดังกล่าว ซึ่งเขากล่าวว่าเป็นการกระทำที่โง่เขลา ที่ประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์มอบให้โดยเป็นส่วนหนึ่งของสนธิสัญญาตอร์ริโฮส-คาร์เตอร์ที่ลงนามกับปานามาในปี 1977

ทรัมป์ยังกล่าวหาว่าจีนดำเนินการคลองดังกล่าวอย่างลับๆ และกล่าวว่าเขาจะไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะใช้กำลังทหารสหรัฐฯ เพื่อยึดอำนาจคืน

จีนควบคุมคลองหรือไม่

ไม่มีหลักฐานว่ารัฐบาลจีนควบคุมคลองดังกล่าว อย่างไรก็ตาม บริษัทในเครือของ CK Hutchison Holdings ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทที่มีฐานอยู่ในฮ่องกงและเป็นหนึ่งในผู้ประกอบการท่าเทียบเรือตู้คอนเทนเนอร์ชั้นนำของโลก ได้บริหารท่าเรือสองแห่ง ได้แก่ ท่าเรือ Balboa บนชายฝั่งแปซิฟิก และท่าเรือ Cristóbal บนชายฝั่งแอตแลนติก ตั้งแต่ปี 1997

ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าเรื่องนี้ทำให้เกิดความกังวล เกี่ยวกับอิทธิพลของ จีนที่มีต่อท่าเรือเหล่านี้ เนื่องจากกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติของปักกิ่งขยายไปถึงฮ่องกง แล้ว

มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศของทรัมป์ วิพากษ์วิจารณ์อิทธิพลของจีนที่มีต่อคลองดังกล่าว โดยในระหว่างการยืนยันตัวต่อวุฒิสภา รูบิโอกล่าวว่า จีนมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนคลองให้กลายเป็นจุดคอขวดในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้ง โดยการขยายบริษัทที่เป็นของจีน ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อผลประโยชน์และความมั่นคงของชาติของสหรัฐฯ

ช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา จีนได้พัฒนาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดกับประเทศละตินอเมริกาหลายประเทศ ปัจจุบันปักกิ่งเป็นพันธมิตรทางการค้ารายใหญ่ที่สุดของอเมริกาใต้และเป็นแหล่งลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศและแหล่งเงินกู้ด้านพลังงานและโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ รวมถึงผ่านโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง ( Belt and Road Initiative ) ซึ่งปานามาเป็นสมาชิกอยู่ด้วย นอกจากนี้ จีนยังมีส่วนร่วมในโครงการโครงสร้างพื้นฐานหลายโครงการในปานามา รวมถึงการก่อสร้างท่าเทียบเรือสำราญและศูนย์การประชุม

ประวัติศาสตร์ของอเมริกากับคลองเป็นอย่างไรบ้าง

สหรัฐได้รับสิทธิ์ในการสร้างทางน้ำเทียมในปี 1903 หลังจากสนับสนุนความพยายามของปานามาที่จะแยกตัวออกจากโคลอมเบีย และคลองดังกล่าวได้เปิดให้สัญจรได้อย่างเป็นทางการในปี 1914 สหรัฐอเป็นเจ้าของและดำเนินการคลองดังกล่าวจนถึงปี 1977

เมื่อคาร์เตอร์เจรจาสนธิสัญญาคลองท่ามกลางความต้องการอธิปไตยที่เพิ่มขึ้น ของเมืองปานามา และความปรารถนาของคาร์เตอร์ในการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับละตินอเมริกา สนธิสัญญาทอร์ริโฮส-คาร์เตอร์ได้สถาปนาอำนาจร่วมกันระหว่างสหรัฐอเมริกาและปานามาเหนือคลองจนถึงปี 1999 ซึ่งเป็นจุดที่สหรัฐอเมริกายอมสละการควบคุมคลองทั้งหมดให้กับหน่วยงานคลองปานามา ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลอิสระของปานามา

การโอนกรรมสิทธิ์ดังกล่าวถือเป็นเรื่องขัดแย้ง สมาชิกรัฐสภาบางคนคัดค้านการสละการควบคุมของสหรัฐฯ อย่างแข็งกร้าว โดยกล่าวว่าการตัดสินใจดังกล่าวทำให้อิทธิพลของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ลดน้อยลง

ในแคมเปญหาเสียงเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันเมื่อปี 2519 โรนัลด์ เรแกนโต้แย้งว่าสหรัฐฯ เป็นเจ้าของโดยชอบธรรม  ของคลองดังกล่าว นอกจากนี้ ผู้กำหนดนโยบายหลายคนมองว่าคลองมีความจำเป็นในการรับรองการเข้าถึงเส้นทางเดินเรือทั่วโลกอย่างไม่หยุดชะงัก และเชื่อว่าการรักษาการควบคุมมีความจำเป็นในการปกป้องผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ในต่างประเทศ

ภายใต้สนธิสัญญา สหรัฐฯ มีสิทธิที่จะดำเนินการหากมีภัยคุกคามทางทหารต่อความเป็นกลางของคลอง แต่การกระทำดังกล่าวไม่ได้ทำให้สหรัฐฯ สามารถกลับมาเป็นเจ้าของคลองได้โดยฝ่ายเดียว และผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการกระทำดังกล่าวจะ ถือเป็นการ ละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญหลายคนมองว่าสนธิสัญญาดัง กล่าวเป็นจุดเริ่มต้น ของความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และละตินอเมริกาในยุคใหม่