สงครามภาษีทรัมป์ลามถึงทองแดง เขย่าความมั่นคงพลังงานสะอาด

การประกาศขึ้นภาษีนำเข้าทองแดงสูงถึง 50% ของ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สร้างแรงสั่นสะเทือนต่อห่วงโซ่อุปทานโลหะทั่วโลก พร้อมกับจุดประเด็นถกเถียงใหม่เกี่ยวกับบทบาทของสหรัฐฯ ในสงครามการค้ารอบล่าสุด 

"ชิลี" ซึ่งเป็นผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดของโลก กำลังอยู่ในโหมดรอคอยและดูท่าที หลังจากที่ประธานาธิบดีทรัมป์ ประกาศเรียกเก็บภาษีนำเข้าทองแดงแบบกะทันหัน 50% กลับไม่ทันตั้งตัว ขณะที่ผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดของประเทศยังคงมีความหวังว่าจะได้รับการยกเว้น

แม้ทองแดงจะดูเป็นโลหะพื้นฐานที่พบได้ทั่วไปในชีวิตประจำวัน แต่ในโลกที่กำลังเร่งเดินหน้าไปสู่เป้าหมาย Net Zero ทองแดงได้กลายเป็น “โลหะแห่งอนาคต” ที่มีบทบาทสำคัญในการผลิตพลังงานสะอาด รถยนต์ไฟฟ้า ระบบกักเก็บพลังงาน และโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้า

ความเคลื่อนไหวของสหรัฐฯ จึงไม่ได้เป็นเพียงมาตรการภาษี แต่สะท้อนถึงการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ในการควบคุมวัตถุดิบสำคัญแห่งศตวรรษที่ 21 ซึ่งกำลังกลายเป็นแกนกลางของเศรษฐกิจพลังงานใหม่

เพื่อเข้าใจว่า “ทำไมทองแดงถึงกลายเป็นเป้าหมาย” และ “การจัดการอุปทานทองแดงอย่างยั่งยืนมีความสำคัญอย่างไร” "ฐานเศรษฐกิจ" พาไปสำรวจบทบาทของทองแดงในการเปลี่ยนผ่านพลังงานสะอาดทั่วโลก รวมถึงศักยภาพของการรีไซเคิลในฐานะแหล่งอุปทานทางเลือกที่มีประสิทธิภาพสูง

ทองแดงหนึ่งในแร่ธาตุสำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานสะอาด

ทองแดงเป็นหนึ่งในแร่ธาตุสำคัญที่สุดที่จำเป็นต่อการขับเคลื่อนการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานสะอาด และการเปลี่ยนผ่านที่รวดเร็วขึ้นอาจทำให้ความต้องการทองแดงสูงเกินกว่ากำลังการผลิตในปัจจุบัน
หนึ่งในวิธีการแก้ปัญหานี้คือ การรีไซเคิลทองแดง  

โลหะเนื้อนิ่มสีแดงน้ำตาลที่พบได้ในทุกสิ่ง ตั้งแต่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ไปจนถึงเครื่องครัว เป็นที่ต้องการสำหรับเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนทุกรูปแบบ รวมถึงพลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ และการจัดเก็บพลังงาน ตลอดจนโครงสร้างพื้นฐานของระบบกริดที่จำเป็นในการเชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด

ภายใต้แผนการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2050 ของ สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ความต้องการทองแดง 50% จะถูกใช้กับเทคโนโลยีพลังงานสะอาดภายในปี 2040 และคาดว่าความต้องการทองแดงทั่วโลกจะเติบโตอย่างน้อย 50% ภายในปี 2050 ระบบไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานหมุนเวียนอาจต้องใช้ทองแดงมากกว่าระบบไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงฟอสซิลถึง 6 ถึง 12 เท่า

ทองแดงยังจำเป็นสำหรับยานยนต์ไฟฟ้า

ซึ่งต้องใช้ทองแดงอย่างน้อย 2 ถึง 3 เท่าของรถยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงทั่วไป การเพิ่มการทำเหมืองทองแดงอย่างมีนัยสำคัญในระยะสั้นเผชิญกับความท้าทายหลายประการ รวมถึงระยะเวลาการพัฒนาที่ยาวนานของเหมืองลึก การล่าช้าในการอนุมัติเหมืองใหม่ และคุณภาพสินแร่จากเหมืองเดิมที่ลดลง ซึ่งต้องใช้พลังงานและน้ำมากขึ้นต่อหน่วยน้ำหนักของทองแดงที่สกัดได้

ความสำคัญของทองแดง

ทองแดงมีบทบาทในการพัฒนามนุษย์มานับพันปี ในอดีต ทองแดงถูกใช้ในการทำของตกแต่งและเครื่องมือ ปัจจุบัน ทองแดงมีบทบาทสำคัญและหลากหลายในอุตสาหกรรมมากมาย ด้วยคุณสมบัติพิเศษ เช่น ความยืดหยุ่น การนำไฟฟ้า และความทนทานต่อการกัดกร่อน

ทองแดงเป็นตัวนำไฟฟ้าที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองรองจากเงิน ทำให้ขาดไม่ได้ในภาคพลังงานสำหรับการเดินสายไฟ ทองแดงมีค่าการนำไฟฟ้าสูงมาก ซึ่งช่วยลดความต้านทานในการส่งผ่านพลังงานไฟฟ้า ลดการสูญเสียพลังงานที่มักแปรสภาพเป็นความร้อน และช่วยลดการปล่อยคาร์บอนที่เกี่ยวข้อง

ทองแดงที่ใช้ทั่วโลกเกือบ 70% ถูกใช้เพื่อการนำไฟฟ้าและการสื่อสาร นอกจากนี้ ความสามารถในการนำความร้อนที่ดีเยี่ยมและความต้านทานการกัดกร่อนของทองแดง ยังทำให้ทองแดงมีคุณค่ามากในภาคการก่อสร้าง โดยพบได้ในระบบท่อแลกเปลี่ยนความร้อน และหม้อน้ำที่ใช้งานระยะยาว

ทองแดงยังมีความเหนียว (สามารถตีหรือกดได้โดยไม่แตก) และความยืดตัวสูง (เปลี่ยนรูปร่างได้โดยไม่สูญเสียความแข็งแรง) ซึ่งเหมาะสำหรับการผลิตชิ้นส่วนเล็กหรือซับซ้อน เช่น เส้นลวดละเอียดในคอมพิวเตอร์หรือสมาร์ตโฟน

นอกจากนี้ ทองแดงยังมีคุณสมบัติต้านจุลชีพตามธรรมชาติ ซึ่งสามารถฆ่าแบคทีเรียและไวรัสได้เมื่อสัมผัส จึงมีประโยชน์ในอุตสาหกรรมดูแลสุขภาพ เช่น อุปกรณ์การแพทย์ที่เคลือบทองแดงเพื่อลดการแพร่กระจายของเชื้อ

ทองแดงยังสามารถผสมกับธาตุต่าง ๆ เพื่อทำเป็นโลหะผสม เช่น ทองเหลืองและสำริด ซึ่งพบได้ในการใช้งานหลากหลาย เช่น วาล์ว อุปกรณ์ประกอบ ลูกปืน ชิ้นส่วนเครื่องจักรอุตสาหกรรม รวมถึงเหรียญทองแดงเหรียญทองแดงโอลิมปิก เครื่องประดับ และงานศิลปะชั้นสูง โดยรวมแล้ว ทองแดงถูกใช้อย่างแพร่หลายในภาคส่วนต่าง ๆ ทั่วโลก

• 44% ในการผลิตและส่งพลังงาน
• 20% ในการก่อสร้าง
• 14% ในอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์
• 12% ในยานยนต์และภาคการขนส่ง
• 10% ในสินค้าอุปโภคบริโภค เช่น เหรียญ เครื่องดนตรี เครื่องประดับ และเครื่องครัว (ตามข้อมูลของ International Copper Association)

ในฐานะที่ทองแดงเป็นแกนหลักของทั้งชีวิตสมัยใหม่และการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงาน ทุกโอกาสในการจัดหาแร่ชนิดนี้จึงมีความสำคัญ นอกเหนือจากการเปิดเหมืองใหม่และขยายอายุเหมืองเดิม การรีไซเคิลทองแดงจากผลิตภัณฑ์หมดอายุการใช้งานยังเป็นอีกแหล่งสำคัญที่มักถูกมองข้าม

ศักยภาพของการรีไซเคิลทองแดงจากผลิตภัณฑ์หมดอายุการใช้งาน

ทองแดงรีไซเคิลรวมถึงทองแดงจากกระบวนการผลิต (เศษใหม่ก่อนการบริโภค) และจากผลิตภัณฑ์หมดอายุการใช้งาน (เศษเก่าหลังการบริโภค) ที่สิ้นสุดวงจรการใช้งาน ทองแดงมีคุณสมบัติพิเศษที่สามารถรีไซเคิลได้ 100% โดยไม่สูญเสียคุณสมบัติเดิม ทำให้เป็นทางเลือกเสริมที่ใช้แทนการทำเหมืองทองแดงใหม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ทองแดงที่ผลิตจากวัสดุรีไซเคิลสามารถประหยัดพลังงานได้สูงสุดถึง 85% เมื่อเทียบกับพลังงานที่ต้องใช้ในการทำเหมืองและสกัด แม้ว่าปริมาณพลังงานและการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจะขึ้นอยู่กับวิธีการรีไซเคิลและคุณภาพของวัสดุต้นทาง แต่การรีไซเคิลทองแดงสามารถลดมลพิษทางอากาศและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้อย่างมีนัยสำคัญตลอดทั้งห่วงโซ่อุปทาน

ปัจจุบัน ทองแดงรีไซเคิลคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของอุปทานทองแดงทั่วโลก แม้จะไม่สามารถแทนที่การผลิตทองแดงขั้นปฐมภูมิจากเหมืองได้ทั้งหมด แต่ทองแดงรีไซเคิลสามารถทำหน้าที่เป็นแหล่งอุปทานสำรองที่สำคัญ ช่วยบรรเทาความตึงตัวของตลาดหรือแรงกระแทกราคาที่อาจเกิดขึ้น

โอกาสการรีไซเคิลที่ใหญ่ที่สุดจะมาจากผลิตภัณฑ์ที่หมดอายุการใช้งาน เช่น ขยะอิเล็กทรอนิกส์ (e-waste) ซึ่งเป็นขยะที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก ปริมาณถึง 62 ล้านตันต่อปี

บางภูมิภาคได้เริ่มดำเนินการแล้ว ตัวอย่างเช่น ในสหภาพยุโรป มีกฎระเบียบ End-of-Life Vehicles Directive กำหนดให้รถยนต์ที่หมดอายุการใช้งานต้องสามารถนำกลับคืนได้ขั้นต่ำ 95% และสามารถรีไซเคิลได้อย่างน้อย 85% ตามน้ำหนักเฉลี่ยของรถ รวมถึงวัสดุต่าง ๆ เช่น ทองแดง

ในสหรัฐ หลายโครงการรีไซเคิลขับเคลื่อนโดยข้อกำหนดในการจัดซื้อจัดจ้างของหน่วยงานภาครัฐและบริษัทเอกชน ซึ่งส่งเสริมการนำวัสดุต่าง ๆ เช่น ทองแดง กลับมาใช้ใหม่

นอกจากนี้ โครงการระดับรัฐและระดับชาติหลายแห่งยังช่วยส่งเสริมตลาดทองแดงรีไซเคิลและโลหะอื่น ๆ ให้เติบโต

ในประเทศจีน รัฐบาลได้จัดตั้งหน่วยงาน China Resource Recycling Group เมื่อไม่นานมานี้ เพื่อยกระดับความพยายามด้านการรีไซเคิลโลหะทั่วประเทศ รวมถึงทองแดงจากรถยนต์หมดอายุการใช้งาน เครื่องใช้ในบ้าน ขยะอิเล็กทรอนิกส์ แผงโซลาร์เซลล์ และกังหันลม

แบบจำลองจำลองสถานการณ์โดยนักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT)

แสดงให้เห็นว่า ทองแดงรีไซเคิล โดยเฉพาะจากผลิตภัณฑ์ที่หมดอายุการใช้งาน จะมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในการตอบสนองต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นของทองแดงภายในกลางศตวรรษนี้ โดยการผสานเทคโนโลยีการแปรรูปขั้นสูงกับอัตราการรีไซเคิลที่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ คาดว่า เศษทองแดงที่ได้จากผลิตภัณฑ์หมดอายุการใช้งานสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ประมาณสองในสามภายในปี 2040 ซึ่งจะทำให้สามารถดึงทองแดงกลับจากหลุมฝังกลบได้มากกว่า 6 ล้านตันต่อปี

เทียบเท่ากับน้ำหนักของตึกเอ็มไพร์สเตตมากกว่า 16 ตึก หรือมากกว่าการผลิตทองแดงทั้งหมดในปี 2023 ของ 10 เหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดในโลกถึง 30%

เพื่อให้สามารถใช้ประโยชน์จากทองแดงหมดอายุการใช้งานได้อย่างเต็มที่เพื่อรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้นของทองแดง อัตราการรีไซเคิลทองแดงทั่วโลกจากผลิตภัณฑ์หมดอายุจะต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากระดับปัจจุบันที่ 32% ไปสู่ 66%

ความท้าทายที่ซับซ้อนของการรีไซเคิลทองแดง

การรีไซเคิลทองแดงเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน ซึ่งประกอบด้วยหลายขั้นตอน เช่น การรวบรวม การคัดแยก การหลอม และการกลั่น รวมถึงการใช้เทคโนโลยีและแนวปฏิบัติที่หลากหลายซึ่งต้องปรับให้เหมาะกับประเภทของขยะต่าง ๆ

ยกตัวอย่างขยะอิเล็กทรอนิกส์ ทองแดงที่ใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มีปริมาณน้อยมาก จึงอาจต้องใช้ความพยายามมากกว่าผลิตภัณฑ์อื่นในการรีไซเคิล

การเปลี่ยนแปลงนโยบายในช่วงหลังยังส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อตลาดรีไซเคิลทองแดงจากเศษวัสดุและการค้าทั่วโลก เช่น รัฐบาลจีนได้ประกาศห้ามนำเข้าขยะของแข็งในปี 2017 ซึ่งทำให้ประเทศประสบความยากลำบากในการแปรรูปเศษทองแดงคุณภาพต่ำเพื่อรีไซเคิล ก่อนหน้านี้ หลายประเทศพัฒนาแล้ว เช่น สหรัฐ สหราชอาณาจักร และญี่ปุ่น มักส่งออกเศษทองแดงคุณภาพต่ำไปยังจีน

เดือนมีนาคม 2023 สหภาพยุโรปได้จัดให้ทองแดงเป็นวัตถุดิบที่สำคัญและมียุทธศาสตร์เป็นครั้งแรก แสดงถึงการยอมรับถึงความจำเป็นในการรักษาความมั่นคงของอุปทานทองแดงเพื่อการเปลี่ยนผ่านไปสู่ความเป็นกลางทางคาร์บอนของสหภาพยุโรป ซึ่งเมื่อความต้องการทองแดงทั่วโลกเพิ่มขึ้น อาจนำไปสู่แรงกดดันในการเก็บเศษทองแดงไว้ภายใน EU มากขึ้น

ผลที่ตามมา คือ การค้าระหว่างประเทศของเศษทองแดงคาดว่าจะลดลง และเพื่อชดเชยการขาดดุล ประเทศต่าง ๆ จะต้องรีไซเคิลทองแดงภายในประเทศหรือในระดับภูมิภาคมากขึ้น

ปัจจุบัน สหรัฐ ยุโรป และจีน เป็นผู้ครองสัดส่วนทองแดงหมดอายุการใช้งานทั่วโลกรวมกันประมาณ 60% และเป็นตลาดเศษทองแดงทั่วโลกเกือบ 80% ตามรายได้ต่อปี

แต่ละภูมิภาคเผชิญกับอุปสรรคที่แตกต่างกันในการขยายการรีไซเคิล

สหรัฐฯ

คอขวดที่สำคัญคือ ขีดความสามารถในการหลอมและกลั่น โดยเฉพาะสำหรับทองแดงหมดอายุ แม้สถานการณ์นี้จะเริ่มเปลี่ยนแปลงไปเมื่อมีโรงงานใหม่ทยอยเปิดหรืออยู่ระหว่างการพัฒนา

ยุโรป

ความท้าทายหลักในการดำเนินการรีไซเคิลทองแดงคืออุปสรรคด้านกฎระเบียบที่ทำให้การขนส่งเศษวัสดุระหว่างประเทศสมาชิกเป็นเรื่องยาก ต้นทุนการดำเนินงานและพลังงานสูง และสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่อนุรักษนิยมซึ่งจำกัดการเติบโต ความท้าทายนี้ยิ่งรุนแรงขึ้นจากความขัดแย้งระหว่างความต้องการรีไซเคิลเศษวัสดุคุณภาพต่ำให้มากขึ้น กับเป้าหมายการลดการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ที่ทะเยอทะยานของสหภาพยุโรป เพราะการปล่อยคาร์บอนอาจมาจากพลาสติกในขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่แยกออกไม่ได้ก่อนการหลอม

จีน

นโยบายของรัฐบาล เช่น เงินอุดหนุนและแรงจูงใจ มีบทบาทสำคัญในการกำหนดแนวทางปฏิบัติในการรีไซเคิล จีนจำเป็นต้องมีกรอบนโยบายที่ยืดหยุ่นมากขึ้นเพื่อสร้างตลาดรีไซเคิลทองแดงที่เข้มแข็ง โดยเฉพาะการเพิ่มอุปทานเศษทองแดงภายในประเทศ เพราะเงินอุดหนุนของรัฐมีความสำคัญต่อความอยู่รอดทางเศรษฐกิจของตลาด

อย่างไรก็ตาม นโยบายที่ส่งเสริมสุขภาพของตลาดในระยะยาว อาจนำไปสู่การปรับตัวของตลาดในระยะสั้น โดยผู้รีไซเคิลอาจตัดสินใจเก็บทองแดงไว้ในคลังสินค้า ส่งผลให้เกิดความผันผวนของอุปทาน

อ้างอิงข้อมูล 

• world resources institute 
• reuters
• internationalcopper