เปิดเบื้องหลังธารน้ำแข็งถล่ม จุดชนวนดินถล่ม-น้ำท่วมเนปาล-จีน

การพังถล่มอย่างรวดเร็วของน้ำแข็งและหิน รวมถึงน้ำป่าไหลหลากที่คร่าชีวิตผู้คนหลายร้อยรายในเนปาลและทิเบตของจีน เกิดขึ้นหลังส่วนล่างของธารน้ำแข็งพังออกและตกกระแทกลงสู่พื้นหุบเขาที่อยู่ต่ำลงไปหลายร้อยเมตร

เจ้าหน้าที่กู้ภัยยังคงค้นหาผู้รอดชีวิตในหุบเขาและพื้นที่ลาดเขาที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังของเนปาลเมื่อวันพฤหัสบดี ขณะที่ยังมีผู้สูญหายในพื้นที่มากกว่า 1,000 คน

ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าอะไรเป็นสาเหตุให้ธารน้ำแข็งพังถล่ม เจ้าหน้าที่เนปาลในเบื้องต้นระบุว่าแผ่นดินไหวในพื้นที่อาจเป็นสาเหตุหนึ่ง แต่สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) ระบุในเวลาต่อมาว่า แรงสั่นสะเทือนที่มีการรายงานนั้น แท้จริงแล้วเป็นพลังงานแผ่นดินไหวที่เกิดจากการพังถล่มของหินและน้ำแข็งจากธารน้ำแข็ง ตามมาด้วยการไหลของเศษซาก

ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นว่า ส่วนขนาดใหญ่ของธารน้ำแข็งใกล้ยอดเขา Langtang Lirung ได้แยกตัวออก เมื่อเปรียบเทียบกับภาพถ่ายที่บันทึกไว้ไม่กี่วันก่อนหน้านั้น

หิมะและหินถล่มไหลลงมาตามแม่น้ำ Lhende Khola ซึ่งไหลเลียบชายแดนพื้นที่ภูเขาระหว่างเนปาลและทิเบต ดินโคลนถล่มพุ่งเข้าชนท่าเรือ Gyirong ในทิเบตและพื้นที่ของเนปาล ก่อให้เกิดน้ำป่าไหลหลากความเร็วสูง ซึ่งพัดพาถนนและโครงการด้านพลังงานหายไปทั้งสาย รวมถึงทำให้น้ำท่วมหมู่บ้าน

หิมะและน้ำแข็งถล่มที่เป็นสาเหตุของดินโคลนถล่ม

Guo Zhaocheng นักธรณีวิทยาของรัฐบาลจีน กล่าวว่า กระแสเศษซากจากหิมะและน้ำแข็งถล่มที่เป็นสาเหตุของดินโคลนถล่ม เคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 50 เมตรต่อวินาที (165 ฟุตต่อวินาที) ทำให้ผู้คนมีเวลาเพียงเล็กน้อยในการตอบสนอง และกระแสดังกล่าวกินระยะทางมากกว่า 20 กิโลเมตร (12 ไมล์)

น้ำท่วมที่เกิดจากการพังถล่มไหลทะลักผ่านหุบเขาในเนปาล และเปลี่ยนแปลงเส้นทางแม่น้ำเป็นระยะทางมากกว่า 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) ตามแนวน้ำลงไป ใกล้ชายแดนอินเดีย หลังจากระดับความสูงลดลงมากกว่า 4,500 เมตร (14,763 ฟุต) จากเทือกเขาหิมาลัย

ศูนย์ระหว่างประเทศเพื่อการพัฒนาแบบบูรณาการบนภูเขา (International Centre for Integrated Mountain Development) ระบุเมื่อวันพุธว่า น้ำป่าไหลหลากได้ส่งมวลน้ำ ตะกอน และก้อนหินขนาดใหญ่จำนวนมหาศาลไหลผ่านระบบแม่น้ำ Bhote Koshi และ Trishuli พร้อมระบุว่า มีรายงานว่าระดับน้ำในแม่น้ำบริเวณ Galchhi ซึ่งอยู่ด้านท้ายน้ำ เพิ่มขึ้นมากถึง 9 เมตร (30 ฟุต) ภายในเวลา 30 นาที

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังสร้างเงื่อนไขที่สามารถทำให้หินและน้ำแข็งบนภูเขาสูงขาดเสถียรภาพ สิ่งดังกล่าวทำให้การพังถล่มและภัยพิบัติที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในลักษณะที่พบเห็นในสัปดาห์นี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น

แม้ผู้เชี่ยวชาญจะเตือนว่าไม่ควรระบุว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นสาเหตุโดยตรงเพียงอย่างเดียวของการพังถล่มเมื่อวันพุธ แต่พวกเขาระบุว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นและการละลายของธารน้ำแข็งน่าจะมีส่วนในภัยพิบัติครั้งนี้

ทั้งนี้ ภาวะโลกร้อนสามารถลดแรงพยุงจากน้ำแข็งบนพื้นที่ลาดชัน เพิ่มปริมาณน้ำจากการละลาย และเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแข็งตัว การละลาย และปริมาณฝน ซึ่งอาจทำให้พื้นที่ลาดเขาอ่อนแอลงและเพิ่มโอกาสเกิดการพังถล่มขนาดใหญ่ในบางพื้นที่

เนปาลและจีนต่างออกคำเตือนเมื่อวันพฤหัสบดีถึงความเสี่ยงน้ำท่วมครั้งใหม่ในเทือกเขาหิมาลัย หลังทะเลสาบ 2 แห่งที่ก่อตัวขึ้นคนละฝั่งของชายแดนระหว่างสองประเทศมีความเสี่ยงที่จะแตกทะลัก ในพื้นที่ซึ่งยังคงรับมือกับอุทกภัยครั้งรุนแรงในสัปดาห์นี้