แคนซัส ซิตี้ จัด รถเมล์-รถรางฟรี ชวนคนเลิกใช้รถส่วนตัว  

การปรับเปลี่ยนยานพาหนะที่ใช้ในระบบขนส่งมวลชนจากรถโดยสารที่ใช้เครื่องยนต์ดีเซล เบนซิน หรือก๊าซธรรมชาติ มาเป็นรถบัสหรือรถเมล์ไฟฟ้าซึ่งไม่ได้ใช้เชื้อเพลิงจากฟอสซิล เป็นทางเลือกหนึ่งที่ช่วยลดการปล่อยไอเสียหรือบรรดาก๊าซเรือนกระจก (โดยเฉพาะอย่างยิ่งก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์) สู่ชั้นบรรยากาศของโลก ในเมืองใหญ่หลายแห่งได้มีการนำยานยนต์ไฟฟ้าเข้ามาเป็นองค์ประกอบสำคัญของนโยบายลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและป้องกันการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ 

แต่อีกหนึ่งมาตรการที่มีการนำมาใช้คู่ขนานกันไปกับการส่งเสริมการใช้ยานยนต์ไฟฟ้า ก็คือการสนับสนุนให้ประชาชนหันมาใช้ระบบขนส่งมวลชนสาธารณะแทนการใช้รถยนต์ส่วนตัวให้มากขึ้น ซึ่งมาตรการนี้จะเป็นการลดจำนวนรถยนต์บนท้องถนน ซึ่งก็จะเท่ากับเป็นการลดการปล่อยไอเสียลงไปด้วยในตัว แต่การจะเชิญชวนหรือจูงใจให้ประชาชนลดหรือเลิกการใช้รถยนต์ส่วนตัวมาใช้รถโดยสารสาธารณะหรือระบบรางสาธารณะ ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะนั่นหมายถึงระบบขนส่งสาธารณะต้องให้ความสะดวกสบาย ต้องครอบคลุมพื้นที่ให้บริการอย่างทั่วถึง ให้ความมั่นใจในความปลอดภัยและตรงเวลา ที่สำคัญคือสนนราคาค่าตั๋วบริการต้องไม่แพงเกินเอื้อมสำหรับคนทั่วไป 

โจทย์ดังกล่าวนับเป็นความท้าทายอย่างมาก แต่รัฐบาลท้องถิ่นหลายแห่งก็เริ่มใช้หลากหลายวิธีการ จูงใจประชาชน เช่นที่ เมืองแคนซัส ซิตี้ มลรัฐมิสซูรี ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้มีการลงคะแนนเสียงสนับสนุนการจัดระบบขนส่งมวลชนฟรีให้แก่ประชาชนทุกคน ซึ่งเป็นไปตามโครงการที่ชื่อว่า Zero Fare Transit ที่มีความหมายตรงตัวนั่นคือ ระบบขนส่งที่ไม่ต้องจ่ายค่าตั๋วโดยสาร เป้าหมายก็เพื่อจูงใจให้ประชาชนหันมาเดินทางด้วยระบบขนส่งสาธารณะให้มากขึ้น ซึ่งนอกจากจะเป็นการลดจำนวนยวดยานบนท้องถนนที่ปล่อยไอเสียแล้ว ยังเป็นการเพิ่มความเท่าเทียมในด้านการเดินทางและลดภาระค่าใช้จ่ายให้กับประชาชน

ทั้งนี้ เมืองแคนซัส ซิตี้ (ชื่อย่อ เคซี) ให้บริการรถรางฟรีแก่ประชาชนอยู่แล้ว นอกจากนี้ ก็มีโครงการรถเมล์ฟรีสำหรับทหารผ่านศึก แต่ในการลงคะแนนเสียงของสภาท้องถิ่นเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นการอนุมัติโครงการให้บริการทั้งรถรางและรถเมล์ฟรีแก่ประชาชนทุกคน ซึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ นายควินตัน ลูคัส นายกเทศมนตรีเมืองแคนซัส ซิตี้ กล่าวว่าเป็นโครงการที่จะช่วยยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนและขณะเดียวกันก็จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของเมืองแคนซัส ซิตี้ ด้วย 

ผลการสำรวจของสมาคมขนส่งสาธารณะแห่งมลรัฐมิสซูรีพบว่า ระบบขนส่งสาธารณะของทั้งมลรัฐนั้น มีประชาชนใช้บริการเฉลี่ยปีละ 60.1 ล้านเที่ยว หรือเท่ากับการเดินทางเฉลี่ย 9.8 เที่ยว/คน/ปี แต่หลังจากที่โครงการขึ้นรถรางและรถเมล์ฟรีสำหรับทุกคนเริ่มขึ้น เชื่อว่าตัวเลขดังกล่าวจะพุ่งสูงขึ้น โดยเฉพาะในเขตเมืองแคนซัส ซิตี้        

นับเป็นข่าวดีสำหรับชาวเมืองแคนซัส ซิตี้ ที่จะได้รับบริการรถเมล์-รถรางฟรีอย่างทั่วถึง ก่อนหน้านี้ มีประเทศลักเซมเบิร์ก ซึ่งเป็นประเทศเล็กๆในทวีปยุโรป ที่รัฐบาลประกาศจะมอบบริการขนส่งมวลชนฟรีเป็นของขวัญแก่ประชาชนทั่วประเทศในช่วงต้นปีหน้า (ค.ศ. 2020) เช่นกัน

หน้า 21 หนังสือพิมพ์ฐานเศรษฐกิจ ปีที่ 39 ฉบับที่ 3,534 วันที่ 26 - 28 ธันวาคม พ.ศ. 2562