มหาสมุทรทั่วโลกเปลี่ยนสี ความสมดุลในทะเลเปลี่ยนไป เพราะโลกร้อน

สีมหาสมุทรกว่าครึ่งบนโลกกำลังเปลี่ยนแปลงไป สาเหตุหลักอาจมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์

การวิจัยล่าสุดโดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ศูนย์มหาสมุทรศาสตร์แห่งชาติในสหราชอาณาจักร และอีกหลายสถาบัน พบว่า มหาสมุทรกว่าครึ่งโลก หรือราว 56% ได้เปลี่ยนสีไปในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณเขตร้อนใกล้เส้นศูนย์สูตรที่มีสีเขียวเข้มขึ้นเรื่อยๆ

การเปลี่ยนแปลงสีของมหาสมุทรนั้นละเอียดเกินกว่าที่สายตามนุษย์จะสามารถสังเกตได้ แต่สะท้อนการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในระบบนิเวศทางทะเล เนื่องจากสีของมหาสมุทรเป็นผลจากสิ่งมีชีวิตและสิ่งที่อยู่ในชั้นน้ำตื้นบริเวณผิวน้ำ

บี บี คาเอล นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์มหาสมุทรศาสตร์แห่งชาติในเมืองเซาแธมป์ตัน ประเทศอังกฤษ ระบุว่า แม้การเปลี่ยนแปลงสีนี้จะไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าของมนุษย์ แต่บางสิ่งมีชีวิตเล็กๆ สามารถรับรู้ได้

รายงานสถานะสภาพภูมิอากาศของยุโรปเมื่อเร็วๆ นี้เปิดเผยว่า ปริมาณคลอโรฟิลล์ในมหาสมุทรบางแห่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยถึง 200-500% เช่นในทะเลนอร์เวย์และมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือของสหราชอาณาจักรในช่วงเดือนเมษายน ปี 2023 ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเป็นผลมาจากอุณหภูมิมหาสมุทรที่ร้อนขึ้น

โดยทั่วไป น้ำที่เป็นสีน้ำเงินเข้ม สะท้อนถึงสิ่งมีชีวิตเล็กๆ น้อยๆ ในขณะที่น้ำสีเขียวบ่งบอกถึงการมีอยู่ของระบบนิเวศ และส่วนใหญ่เป็นแพลงก์ตอนพืช ซึ่งเป็นจุลินทรีย์คล้ายพืชที่มีอยู่มากมายในมหาสมุทรตอนบนและมีคลอโรฟิลล์เม็ดสีเขียว เม็ดสีดังกล่าวช่วยให้แพลงก์ตอนเก็บเกี่ยวแสงแดด ซึ่งพวกมันใช้ในการกักเก็บคาร์บอนของมหาสมุทรจากชั้นบรรยากาศและเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล

นอกจากนี้แพลงก์ตอนพืชซึ่งมีคลอโรฟิลล์เป็นองค์ประกอบสำคัญ ทำหน้าที่เป็นรากฐานของสายใยอาหารทางทะเล จึงมีบทบาทสำคัญต่อทั้งห่วงโซ่อาหาร การเปลี่ยนแปลงในสมดุลของประชากรแพลงก์ตอนจะส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเลโดยตรง

จากการศึกษาโดยใช้ข้อมูลจากดาวเทียม "Aqua" ของนาซ่าซึ่งติดตามสีของมหาสมุทรมาเป็นเวลา 21 ปี ตั้งแต่ปี 2002-2022 ประกอบกับแบบจำลองคอมพิวเตอร์ในการวิเคราะห์ สรุปว่าแนวโน้มการเปลี่ยนไปของสีมหาสมุทรที่พบนั้นสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากกิจกรรมของมนุษย์

สเตฟานี ดัตคีวิซ นักวิทยาศาสตร์จาก MIT กล่าวว่า "สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่น่ากลัว และการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์"

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะส่งผลต่อมหาสมุทร มีแนวโน้มที่รุนแรงและเพิ่มมากขึ้นได้ นักวิจัยบางคนคาดการณ์ว่า แพลงก์ตอนพืชจะเคลื่อนตัวไปทางตอนเหนือด้วยความเร็วประมาณ 35 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในแต่ละช่วงทศวรรษ เนื่องจากอุณหภูมิของมหาสมุทรที่เริ่มอุ่นขึ้น ซึ่งจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในการกระจายตัวของแพลงก์ตอนสัตว์

โดยคาดว่าความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์จะลดลงในเขตร้อนและเพิ่มขึ้นอย่างมากในเขตอบอุ่น รวมถึงน่านน้ำในขั้วโลกใต้ ซึ่งจะนำไปสู่ผลกระทบทางห่วงโซ่อาหารที่เชื่อมต่อกันรวมถึงปลาที่มีแพลงก์ตอนเป็นอาหาร