เปิดอาณาจักรลับ คอนติเนนทอล ไทร์ส สัมผัสนวัตกรรมเยอรมนี

ปัจจุบันคอนติเนนทอล ไทร์ส ทำตั้งแต่ยางรถบรรทุก รถโดยสาร รถยนต์นั่ง มอเตอร์ไซค์ ไปจนถึงยางสำหรับรถเฉพาะกลุ่ม ซึ่งการดำเนินธุรกิจมา 155 ปี จนก้าวขึ้นเป็นบริษัทผู้ผลิตยางรถยนต์ท็อป 3 ของโลก จำเป็นต้องมีทีมงานหลังบ้าน ที่คอยรวบรวมข้อมูลจากลูกค้าและคู่ค้า เพื่อนำมาวิจัย-พัฒนา พร้อมต่อยอดเทคโนโลยีไปเรื่อยๆ

เหนืออื่นใด การออกแบบโปรดักต์ให้ตรงกับความต้องการของลูกค้า น่าจะเป็นเรื่องสำคัญ เทียบเท่ากับวิธีการตอบสนองต่อปัจจัยต่างๆ อย่างรวดเร็ว บนข้อจำกัดของทรัพยากร และรูปแบบงานที่มีชั้นความลับสูง

ผมมีโอกาสไปเยือนอาณาจักรของ คอนติเนนทอล ไทร์ส ที่เมืองฮันโนเวอร์ ประเทศเยอรมนี เยี่ยมชมโรงงานผลิต แผนกตรวจสอบคุณภาพ ศูนย์วิจัย-พัฒนา และลองขับรถยนต์ที่ใช้ยางรุ่นใหม่ของเขา บนสนามทดสอบแบบจริงจัง

งานนี้ไฮไลต์อยู่ที่ Contidrom ศูนย์ทดสอบยางรถยนต์ที่ทันสมัยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แม้จะเปิดใช้มา 58 ปีแล้ว แต่ที่ผ่านมาได้อัพเกรดฟังก์ชันใหม่ๆ เพื่อการทำงานที่ราบรื่นต่อเนื่อง ลดขั้นตอนที่ยุ่งยาก และได้ข้อมูลที่แม่นยำ เพื่อนำมาพัฒนาโปรดักต์ได้อย่างรวดเร็ว

หนึ่งในแผนกที่ คอนติเนนทอล ภูมิใจเสนอคือ AIBA (Automated Indoor Braking Analyzer) สถานที่ทดสอบยางในร่ม ที่สามารถควบคุมสภาพแวดล้อมได้อย่างสม่ำเสมอ แถมยังใช้ทรัพยากรลดลง

ด้วยการทดสอบแบบอัตโนมัติและไร้คนขับ ใช้รถวิ่งบนรางเหล็ก สามารถเร่งความเร็วได้ถึง 120 กม./ชม. บนระยะทางเกือบ 100 เมตร และเบรกอัตโนมัติ บนสภาพแทรกที่เลือกได้ทั้ง ถนนแห้ง เปียก เพื่อหวังที่จะได้ข้อมูลมาวิเคราะห์และเปรียบเทียบประสิทธิภาพยาง (โดยเฉพาะการเบรก) ระหว่างรุ่นเก่ากับรุ่นใหม่ หรือกับยางคู่แข่งได้อย่างแม่นยำ

นอกจากนี้ บนพื้นที่ 1,000 ไร่ ของ Contidrom เราจะเห็นสนามทดสอบวงกลมรูปไข่ (Oval Track) ความยาว 2.8 กิโลเมตร ที่รถเก๋ง รถตู้ รถบัส รถหัวลาก สามารถวิ่งบนความเร็วสูงได้อย่างต่อเนื่อง หรือทำความเร็วได้เกิน 250 กม./ชม. กับเทรคไลน์บนที่มีมุมเอียงมากที่สุด

เรียกว่าปีๆ หนึ่ง คอนติเนนทอลขายยางทั่วโลกเกือบๆ 20 ล้านเส้น ก็คงต้องมีศูนย์ทดสอบผลิตภัณฑ์ระดับนี้ และเป็น Proving Ground ที่ไม่น้อยหน้าบริษัทยางคู่แข่งจาก ฝรั่งเศส หรือญี่ปุ่น ละครับ

ส่วนยางใหม่ที่ผมได้ทดสอบคือ UltraContact UX7 ตัวแทนของ UC6 SUV จากโจทย์ที่ว่ารถอเนกประสงค์แบบเอสยูวีมีน้ำหนักมากกว่า และมีจุดศูนย์ถ่วงสูงกว่ารถซีดานทั่วไป ดังนั้นยางรถยนต์ควรออกแบบให้ต่างกัน ทั้งโครงสร้างยาง สูตรเนื้อยาง และลายร่องดอกยาง เป็นต้น

ด้วยการออกแบบให้มีหน้าสัมผัสยางกับพื้นถนนกว้างขึ้น พร้อมเนื้อยาง Adaptive Diamond Compound ผสานซิลิกาพิเศษ เสริมประสิทธิภาพในการเปลี่ยนพลังงานจลน์ให้เป็นความร้อนในระดับที่เหมาะสม ช่วยลดระยะเบรก ทั้งยังมีทางระบายน้ำให้เข้าสู่ร่องดอกยางได้อย่างรวดเร็วเพิ่มประสิทธิภาพในการรีดน้ำ

UltraContact UX7 พยายามตอบสนองทั้งด้านการควบคุมรถที่มั่นใจ ความทนทาน และความเงียบนุ่มในการขับขี่สไตล์เอสยูวี เตรียมเปิดตัวในไทยช่วงไตรมาสที่ 3 ปีนี้ มีให้เลือกตั้งแต่ขนาด 15 นิ้ว ถึง 22 นิ้ว

จากฮันโนเวอร์ สู่จ.ระยอง ที่เป็นหนึ่งใน 3 ของฐานการผลิตในเอเชีย (มีโรงงานผลิต 20 แห่งทั่วโลก) ต่อจากจีน และมาเลเซีย ตอนนี้โรงงานงานชุกขึ้นเรื่อยๆ เพราะถูกขยายให้ผลิตยางรุ่นใหม่ๆ เพื่อรองรับตลาดในประเทศ และส่งออก

ปัจจุบันโรงงานคอนติเนนทอล ไทร์ส ประเทศไทย มีกำลังการผลิต 4.8 ล้านเส้นต่อปี แต่จากการลงทุนสำหรับเฟสที่สองกว่า 1,300 ล้านบาท จะเพิ่มกำลังผลิตได้อีก 3 ล้านเส้นต่อปี สำหรับยางรถยนต์นั่ง และรถบรรทุกขนาดเล็ก เพื่อขายทั้งตลาด REM OEM พร้อมส่งออกไปภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกและอเมริกา

เรื่อง : กรกิต กสิคุณ