สำนักข่าว NHK ประเทศญี่ปุ่น รายงานว่า ผู้โดยสาร 2 คนของเรือสำราญไดมอนด์ปริ๊นเซส ซึ่งติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่เสียชีวิต โดยพวกเขาเป็นผู้เสียชีวิตกรณีแรกในบรรดาผู้โดยสารของเรือสำราญดังกล่าว
โดยล่าสุดมีผู้เสียชีวิต 2 คนเป็นชายและหญิงอายุราว 80 ปีเศษ และเป็นชาวญี่ปุ่นทั้งคู่ ทั้งสองคนมีปัญหาสุขภาพอยู่ก่อนแล้ว และลงจากเรือเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล
ทั้งนี้ ข้อมูล ณ วันที่ 18 ก.พ.63 รายงานจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนา ในญี่ปุ่นมีทั้งสิ้น 621 คน โดยเป็นผู้โดยสารในเรือสำราญ 542 คน ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นมียอดผู้ติดเชื้อไวรัสสูงเป็นอันดับ 2 รองจากจีน
สถานการณ์การแพร่ระบาดไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ทำให้รัฐบาลญี่ปุ่นตกเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ว่าใช้มาตรการกักกันโรคที่ด้อยประสิทธิภาพ เพียงไม่กี่เดือนก่อนที่กรุงโตเกียวจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน 2020
คัตสึโนบุ คาโตะ รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขญี่ปุ่น ออกมาชี้แจงว่า แนวทางการตอบสนองของรัฐบาลในวันนี้ (20 ก.พ.63 ) โดยยืนยันต่อรัฐสภาว่าเจ้าหน้าที่ได้ปฏิบัติตามคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญอย่างเคร่งครัด และมีมาตรการแก้ไขปัญหาแบบวันต่อวัน
กระทรวงสาธารณสุขญี่ปุ่นยังได้ออกคำแถลงเป็นภาษาญี่ปุ่นและอังกฤษ ยืนยันว่าผู้โดยสารเรือไดมอนด์ปริ๊นเซสถูกสั่งให้เก็บตัวอยู่แต่ในห้องพักตั้งแต่วันที่ 5 ก.พ. เพื่อสกัดการแพร่ระบาดของไวรัส
อย่างไรก็ดี กระแสวิจารณ์ขณะนี้ดังกระฉ่อนไปทั่วโลกออนไลน์
เคนทาโร อิวาตะ ผู้เชี่ยวชาญพิเศษด้านโรคติดต่อจากมหาวิทยาลัยโกเบ ได้โพสต์คลิปวิดีโอวิจารณ์มาตรการตอบสนองของรัฐบาลญี่ปุ่นอย่างรุนแรง ก่อนที่จะลบคลิปดังกล่าวทิ้ง โดยให้เหตุผลว่าสถานการณ์บนเรือเริ่มดีขึ้นและ “ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องอภิปรายเรื่องนี้กันอีกต่อไป”
เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นได้นำผู้โดยสารล็อตแรกที่มีผลตรวจไวรัสเป็นลบและไม่มีอาการป่วยลงจากเรือตั้งแต่วันพุธที่ 19 ก.พ. ขณะที่ผู้โดยสารอีกราวๆ 500 คนจะได้รับอนุญาตให้ลงจากเรือวันนี้ (20) และอีก 100 คนกำลังจะขึ้นเครื่องบินเช่าเหมาลำกลับบ้านเกิด
สำหรับผู้โดยสารที่เคยแชร์ห้องพักกับผู้ติดเชื้อยังจำเป็นต้องถูกกักกันโรคต่อไปเช่นเดียวกับลูกเรือ ซึ่งกระทรวงสาธารณสุขญี่ปุ่นไม่สามารถยืนยันได้ว่ายังเหลือคนบนเรืออยู่อีกเท่าไหร่ และการอพยพจะเสร็จสิ้นลงเมื่อใด