การระบาดของโรคปอดอักเสบจากเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ 2019 มีผู้เสียชีวิตและติดเชื้อพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่องไปหลายประเทศ โดยไม่สามารถหยุดยั้งการแพร่ระบาดได้ กระทั่งรัฐบาลจีนสั่งห้ามบริษัทนำเที่ยวในจีนขายทัวร์พาคนจีนเดินทางท่องเที่ยวต่างประเทศอย่างเด็ดขาดมีผลตั้งแต่วันที่ 27 มกราคมนี้
รวมถึงยังได้มีการปิดแหล่งท่องเที่ยวสำคัญในเมืองจีน ไม่ว่าจะเป็น เซี่ยงไฮ้ดิสนีย์แลนด์ พระราชวังต้องห้าม กำแพงเมืองจีน และสถานที่อื่น ๆ และโรงแรมอาจจะต่องปิดบริการตามมา ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเดินทางของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่จะเข้าไปท่องเที่ยวในจีนโดยตรงด้วย
นายธนพล ชีวรัตนพร นายกสมาคมไทยบริการท่องเที่ยวหรือทีทีเอเอ และในฐานะเจ้าของบริษัท ควอลิตี้ เอ็กซ์พรส จำกัด ซึ่งเป็นโฮลเซลรายใหญ่ ขายโปรแกรมเที่ยวจีน เปิดเผยกับ “ฐานเศรษฐกิจ”ว่า ขณะนี้ได้ประกาศหยุดขายโปรแกรมนำเที่ยวไปเมืองจีนแล้ว และคาดว่าจะหยุดขายไปถึงเดือนเมษายนนี้
“แม้จะเปิดขายก็คงไม่มีใครอยากไป เพราะแหล่งท่องเที่ยวในจีนปิดหมด รวมถึงการคมนาคมที่ไม่สะดวก จึงตัดสินใจหยุดขายชั่วคราวเพื่อรอดูสถานการณ์ ซี่งปรกติจะมีนักท่องเที่ยวคนไทยไปเที่ยวเมืองจีนผ่านควอลิตี้ฯ ประมาณ 1,000 คนต่อเดือน”
นายกทีทีเอเอ กล่าวอีกว่า สิ่งที่น่าเป็นห่วงตามมาก็คือ บริษัทนำเที่ยวที่สายป่านไม่ยาว เป็นเอสเอ็มอีขนาดเล็กจะมีปัญหาแน่นอน เพราะมีเงินหมุนเวียนไม่มากและเชื่อว่าน่าอยู่ได้สัก 3 เดือนเต็มที่ อีกทั้งการขายโปรแกรมนำเที่ยวไปยังประเทศอื่น ๆ ก็อาจจะขายลำบากในช่วงนี้เพราะคนคงไม่อยากเดินทางไปไหน และการเดินทางของคนเอเชียไปภูมิภาคอื่นอาจถูกเพ่งเล็งเป็นพิเศษอีกด้วย
นายธนพล ยังกล่าวอีกว่า สิ่งที่อยากให้รัฐบาลเข้ามาช่วยคือการสนับสนุนบริษัทนำเที่ยว ด้วยการหาแหล่งเงินกู้ ดอกเบี้ยต่ำหรือมีช่วงปลอดดอกเบี้ย ใช้บริษัททัวร์ค้ำประกันไขว้กัน เป็นต้น เพื่อเป็นการต่อลมหายใจธุรกิจ เพราะไม่ใช่บริษัททัวร์อย่างเดียวที่มีปัญหาจะลามไปถึงธุรกิจต่อเนื่องอื่น ๆ ตามมา เหมือนครั้งที่เกิดการระบาดของโรคซาร์ส ซึ่งขณะนั้นรัฐบาลก็มีการช่วยเหลือผู้ประกอบการนำเที่ยวด้วยเช่นกัน
นอกจากนี้ในการประชุมวันที่ 27 มกราคมนี้กับกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา อยากเสนอให้สายการบินในไทยที่มีการจองตั๋วเดินทางไปแล้วคืนเงินให้กับผู้โดยสารโดยไม่มีเงื่อนไข เหมือนกับที่ทางจีนเขาประกาศคืนทุกอย่าง โรงแรม ตั๋วเครื่องบิน ไม่มีการคิดค่าธรรมเนียมต่าง ๆ แต่อย่างใด โดยแต่ละปีมีจำนวนคนไทยเที่ยวจีนในราว 7-8 แสนคนต่อปี