จากปัญหาช้างป่าบุกรุกเข้าพื้นที่เกษตรกรรม สร้างความเสียหายให้กับพืชผลและนาข้าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งนาข้าวในฤดูกาลเก็บเกี่ยว ที่ได้รับผลกระทบเป็นอย่างมาก พล.อ.สุรศักดิ์ กาญจนรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม จึงมอบนโยบายการทำงานแก่เจ้าหน้าที่ภาครัฐ เพื่อแก้ปัญหาความเดือดร้อนและส่งเสริมคุณภาพชีวิตประชาชนให้มีความสุข
นายธัญญา เนติธรรมกุล อธิบดีกรมอุทยานฯ รณรงค์ให้ตระหนักและเห็นถึงความสำคัญของทรัพยากรสัตว์ป่า โดยเฉพาะสัตว์ป่าที่มีผลกระทบต่อชุมชนและพื้นที่เกษตรกรรม จึงมอบหมายให้ น.สพ.ภัทรพล มณีอ่อน หัวหน้าฝ่ายสุขภาพสัตว์ป่า สำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า กรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่าและพันธุ์พืช กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม และนายสมส่วน รักสัตย์ หัวหน้าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าดงใหญ่ จ.บุรีรัมย์ พร้อมเจ้าหน้าที่ เร่งดำเนินงานตามแผนยุทธศาสตร์การแก้ไขปัญหาช้างป่า 20 ปี ภายใต้โครงการ
"เกี่ยวข้าวก่อนช้าง" โดยร่วมกับหน่วยงานต่าง ๆ เพื่อช่วยชาวบ้านเก็บเกี่ยวผลผลิตให้ทันก่อนช้างเข้าบุกรุกพื้นที่
น.สพ.ภัทรพล กล่าวว่า หน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้ออกเยี่ยมชมวิถีชาวบ้านตามไร่นาและสวนที่อยู่ในแนวป่าดงใหญ่ที่ได้รับผลกระทบจากช้างป่า พร้อมพูดคุยทำความเข้าใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของช้างป่า เพื่อนำมาสู่การปรับตัวและการอยู่ร่วมกันระหว่างคนกับช้างป่า จากนั้นกรมอุทยานฯ ร่วมกับชุดอาสาเฝ้าระวังช้างป่าดงใหญ่ ลงพื้นที่ปฏิบัติงานสำรวจพื้นที่และผลักดันช้างกลับคืนสู่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า
โครงการ
"เกี่ยวข้าวก่อนช้าง" เป็นหนึ่งในวิธีการเรียนรู้และปรับวิถีชีวิตของประชาชนที่ได้รับผลกระทบจากช้างป่า ซึ่งแผนการดำเนินงานต่อไป อาจทำเป็นประจำทุกปี หรือ อาจเป็นประเพณีหลักของ จ.บุรีรัมย์
การส่งเสริมโครงการ
"เกี่ยวข้าวก่อนช้าง" กรมอุทยานฯ ได้ร่วมกับชมรมคนรักษ์สัตว์-ป่า กลุ่มเพื่อนทับลาน มหาวิทยาลัยราชภัฏบุรีรัมย์ กลุ่มชุมชนอาสาเฝ้าระวังช้างป่าดงใหญ่ ลงพื้นที่ช่วยชาวบ้านเกี่ยวข้าวที่บ้านหนองบอน ต.ลำนางรอง อ.โนนดินแดง จ.บุรีรัมย์ เพื่อแก้ปัญหาชาวนาที่ได้รับผลกระทบจากช้างป่าในฤดูกาลเก็บเกี่ยวและสร้างความสามัคคีในกลุ่มอาสาเฝ้าระวังช้างป่า รวมทั้งสร้างความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการอยู่ร่วมกันอย่างปลอดภัยระหว่างคนกับช้าง
นอกจากนี้ กรมอุทยานฯ ยังเชิญชวนประชาชนเที่ยวชมงานวันคุ้มครองสัตว์ป่าแห่งชาติ ประจำปี 2561 ซึ่งกรมอุทยานฯ ได้ร่วมกับหน่วยงานต่าง ๆ ทั้งภาครัฐ ภาคเอกชน องค์กรอิสระชุมชน และประชาชนทั่วไป กำหนดจัดงานวันคุ้มครองสัตว์ป่าแห่งชาติ ประจำปี 2561 ภายใต้แนวคิด
"สังคมอยู่เย็น สัตว์ป่าเป็นสุข" ระหว่างวันที่ 24-27 ธ.ค. 2561 ณ สวนลุมพินีเขตปทุมวัน กทม.